搭載着中國太空艙的長征五號B遙二運載火箭成功升空。(新華社圖)
中國載人太空工程踏入建造太空站階段。早上11時23分，太空站的「天和」核心艙在海南文昌航天發射場點火升空，以建設中國首個「天宮」太空站，當中一般可容納3名航空員，輪換時最多可達6人，預料在明年建成。
「天和」核心艙全長16.6米，最大直徑4.2米，重22.5噸，是日後支持航天員長期生活和工作的地方，亦是中國目前研製的最大航天器，會在約400公里的近地軌道運行，成為「天宮」太空站的樞紐部分，擁有節點艙、生活控制艙，以及資源艙，包括3個對接口及2個停泊口，將來可以與「神舟」載人飛船、「天舟」貨運飛船，以及實驗艙進行對接組合，一般載搭3人，輪換時最多可達6人。
今次核心艙是以長征五號B遙二運載火箭運載，亦是中國自上世紀90年代啟動載人航天工程「三步走」戰略以來，所走的「第三步」，包括建造永久的太空實驗室，建成中國的太空工程系統，太空人和科學家可以來往地球與太空站，進行規模比較大的太空科學試驗。中國載人航天「三步走」計劃完成後，太空人和科學家在太空的實驗活動，將會實現經常化。
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