今屆政府首份財政預算案出爐，庫房嚴重「水浸」，錄得新高的1,380億元盈餘，財政司長陳茂波指，會用近四成盈餘、即524億元與市民共享。延續「派糖」傳統，包括寬減薪俸稅上限3萬元、寬免4季差餉，及向領取綜援、生果金等市民派「三糧」等；另有多項涉個人稅務的改動，如增加子女及供養父母免稅額及調整薪俸稅稅階及稅率等。不過，最受社會關注的「全民派錢」則一如所料未有推出。陳茂波強調，「錢要用得其所」，相信令各階層受惠。有民間組織批評預算案「刻薄基層、闊佬中產」。
陳茂波說，在1,380億元盈餘中，四成用作派糖，其餘則用作改善服務及投資未來。派糖措施讓市民分享經濟發展的成果，當中包括寬減2017/18年度75%的薪俸稅、個人入息稅及利得稅，上限為3萬元，政府合共少收255億元；寬免2018/19年度四季的差餉，每戶每季上限為2,500元，涉及325萬個物業，政府將少收178億元。
為減輕134萬名納稅人負擔，2018/19年度稅務寬免措施較去年多，除了薪俸稅由現時「四級制」徵稅加至五級，稅階亦由現時的4.5萬元擴闊至5萬元，11年來未改動過的邊際稅率亦作調整，變為2%、6%、10%、14%及17%，上述3項稅務改動，致政府每年少收40.9億元。「子女免稅額」及「供養父母或祖父母免稅額」亦會加碼，前者由10萬元加至12萬元，後者則加至2.5萬元至5萬元。政府消息說，曾考慮以租金扣稅，減輕「無殼蝸牛」負擔，惟由於要配合電腦系統，今年趕不及推出，仍會研究細節。
至於重提開徵銷售稅，消息續稱，有關稅項對中產影響最大，而且會掀起不必要的爭拗，故要「謹而慎之」。
豁免明年DSE考試費
另外，綜援、生果金、長者生活津貼、傷殘津貼，將由以往出「雙糧」改為「三糧」，政府額外開支約70億元；而低收入在職家庭津貼及交通津貼亦然，額外開支3.8億元。唯一直接派錢的項目，是撥逾7億元，向有需要的學生發放一筆過2,000元用於學習用途；而明年的中學文憑試(DSE)考試費則罕有獲豁免，自修生亦可受惠，開支約1.8億元，政府指豁免考試費並非恒常措施。
錄得千億盈餘，社會要求直接派錢的呼聲甚高，惟預算案沒有「從善如流」，陳茂波多次被要求解釋拒絕「全民派錢」的理據，他則重申現有措施針對各方面，希望把資源用於目標想幫助或共享的人士，以及令不同階層直接和間接受惠，又強調已回應社會訴求，「我哋事實上係思之再三，好慎重咁考慮嘅，並唔係話聽唔到大家嘅聲音」，而今次的預算案，可以反映今屆政府的思路及取態。不過，陳茂波並未為今屆政府對派錢「落閘」，指未來4年預算案派錢與否，仍要視乎當時情況。
陳茂波昨公布今屆政府首份預算案。(莊振邦攝)
否認「厚中產、薄基層」
陳茂波否認預算案的派糖措施是「厚中產、薄基層」，他稱，中產是收入不算高的一群，未必住到公屋，惟面對不少租金壓力，需一定程度紓緩。不過，爭取低收入家庭保障聯席組織幹事李風清則指預算案明顯是「刻薄基層」，整體涉及基層開支只有約83億元，相反針對中產的措施「好闊佬」，現寄望將推出紓困措施的關愛基金，向劏房戶重推「N無津貼」，以減輕他們的租金負擔。
倡檢視是否結構性盈餘
中文大學經濟系副教授莊太量認為，政府近年處理盈餘的做法並不健康，因每次有盈餘時，才研究「錢使去邊」，甚至設立各式各樣基金，並不理想，他建議政府應檢視盈餘是否結構性出現，如屬結構性盈餘，則可用於全民退保等大型及長期規劃。浸會大學財務及決策學系副教授麥萃才認為，今屆政府展現理財新哲學，因撥款500億元支援創科發展，除了助年輕人在行業向上流動，亦可推動經濟引擎，令本港GDP有望提升。(相關專頁見A4~10)
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