科切瓦爾用手拿叉進食。(互聯網)
醫學界有重大突破，雖科學家暫無法修復受損脊髓，但美國俄亥俄州一名癱瘓8年的病人在大腦植入晶片後，成功靠電腦重建腦部與肌肉聯繫，刺激手臂肌肉，不僅令他憑個人意志移動手臂，更可拿起餐具自行進食，成為全球首例。研究團隊形容技術開創先河，冀將技術擴大應用至其他嚴重癱瘓病人，助他們應付日常生活，無需再事事假手於人。
56歲的科切瓦爾(Bill Kochevar)06年騎單車時遇車禍令脊椎重創，肩膀以下癱瘓，他在14年起參與凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)研究，團隊將2個小如藥丸的感應晶片，植入其控制手臂動作的大腦運動皮層(motor cortex)。
晶片能紀錄科切瓦爾想像移動手臂的腦部訊號，透過外部電線傳送至電腦分析並轉換成對肌肉的指令，訊號會再傳送至裝在手臂及手掌的30條電線，從而透過96組電極刺激肌肉收縮，令手臂做不同動作。科切瓦爾先用4個月適應如何讓電腦讀取神經活動訊號，學習移動屏幕上的虛擬手臂，再花45周作物理治療，恢復肌肉張力及刺激衰退肌肉。他先靠意志獨立控制右臂手指、手腕及肩膀等關節，在近2年練習後，現已能作拿起叉進食及搔癢等較複雜動作，但因其肩膀未具足夠力度提臂，團隊需為他裝設機械臂支架作承托。
需望著手臂才能移動
科切瓦爾形容研究偉大及神奇，「我現在不用全神貫注便可移動手臂。我只需想像，它便移動，效果超卓。」團隊強調研究仍具局限性，如科切瓦爾癱瘓後失去手臂本體感覺(proprioception)，需看著手臂才能移動它，並冀未來加快系統運作速度、將其無線化及延長感應晶片壽命。
科切瓦爾靠意志移動手部。
科切瓦爾研究初期先練習移動虛擬手臂。
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