(路透社)
美國國防部長馬蒂斯昨午抵達北京，展開一連3日訪華行程，時值中美關係因貿易及南海等問題緊張之際，馬蒂斯此行被認為對改善中美關係有積極作用，官媒《環球時報》則分析，馬蒂斯除了將與中方討論南海問題外，相信亦將向中方解釋美國的「印太戰略」，尋求中國理解。
這是馬蒂斯上任後首次訪華，亦是事隔4年後再有美國防長訪華，美國駐華大使布蘭斯塔德(Terry Branstad)及解放軍多名將領到機場迎接，解放軍一名女少校獻花(圖)。中國國防部日前表示，中國國家和軍隊領導人將會見馬蒂斯，就兩國兩軍共同關心的問題交換意見，輿論關注他會否獲國家主席兼中央軍委主席習近平接見。
《環時》則引述軍事專家分析，馬蒂斯訪華正值美國印太戰略與對華戰略基本成型，他可能會向中國闡述相關戰略目的及中國在當中的角色等。據悉，美國總統特朗普上台後提出印太戰略，取代奧巴馬時期的「重返亞太」戰略，以牽制中國崛起，但有關戰略藍圖一直模糊不清，直至馬蒂斯月初於新加坡舉行的2018香格里拉對話會上作出講解。
當時馬蒂斯除了宣布「美軍太平洋司令部」更名為「美軍印度洋—太平洋司令部」，還強調美國理想中的印太有5項原則，包括每個國家的主權和獨立需得到尊重、每個國家都可按其意願在國際水域及空域自由通行，以及在沒有強制和脅迫下和平解決爭端等，而美國會為此擴大並增強盟友和夥伴的海事及軍事建設與援助等。
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