2021-11-22 13:00:00

好去處｜太空館新展新一代太空望遠鏡有助窺探宇宙起源

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展覽介紹韋布望遠鏡的創新科技和科研任務，更會展出韋布望遠鏡的機動模型（1:13）。

宇宙之大，尚有許多未知的領域有待發掘。多年以來，太空望遠鏡一直是天文學家探索宇宙的其中一個重要工具，而哈勃太空望遠鏡更是其中的表表者，為人類認識宇宙作出了巨大貢獻。哈勃太空望遠鏡將由新一代的詹姆斯．韋布太空望遠鏡（韋布望遠鏡）繼承，兩者將在天文學研究中互相補足。香港太空館正舉行專題展覽「銳眼探穹蒼──詹姆斯．韋布太空望遠鏡」，介紹韋布望遠鏡的創新科技和科研任務，並展出韋布望遠鏡機動模型（1:13），模擬望遠鏡發射到太空後，由摺疊形態到完全展開的過程，讓市民一睹望遠鏡在太空中如何「一展身手」。

新望遠鏡從構思到完成歷時25年

香港太空館助理館長蘇柱榮博士接受訪問時表示，是次專題展覽旨在向市民介紹韋布望遠鏡如何運用紅外線技術，協助天文學家探索更多和更早期的星系。蘇柱榮指，韋布望遠鏡的構思肇始於1996年，由美國太空總署、歐洲太空總署和加拿大太空總署共同研發製作。新望遠鏡原名「Next Generation Space Telescope」，其後於2002年易名為韋布望遠鏡，以紀念在任期間參與策劃美國「太陽神登月計劃」的美國太空總署第二任署長詹姆斯．韋布。蘇柱榮續指，韋布望遠鏡的性能在研發期間經過不斷改良及測試，然而由於升空屢次延誤，結果望遠鏡從構思到完成竟歷時四分之一世紀！最終暫定今年12月18日於圭亞那太空中心發射升空。

太空史上最大型紅外線太空望遠鏡

作為新一代太空望遠鏡，韋布望遠鏡的性能較上一代哈勃太空望遠鏡有過之而無不及。以兩者的口徑為例，哈勃太空望遠鏡只有2.4米，而韋布望遠鏡則擴闊至6.5米，是史上最大型的紅外線太空望遠鏡。蘇柱榮解釋，擴大望遠鏡口徑有助提升集光能力，能夠觀測到更暗、更遙遠的星體。蘇柱榮表示，由於韋布望遠鏡體型巨大，未能收納於火箭之中，因此採用摺疊式設計，待發射到太空後才會完全展開。

香港太空館助理館長蘇柱榮博士表示，館方特別為這次展覽製作韋布望遠鏡機動模型（1:13），向觀眾展示望遠鏡發射到太空後，由摺疊形態到完全展開的過程。

紅外線天文學有助窺探宇宙起源

另外，兩台望遠鏡所搭載的科學儀器各異，它們所覆蓋的觀測波段和太空的軌道也有所不同：「哈勃太空望遠鏡是一台可見光望遠鏡，距離地面只有大約550公里，可以觀測到紅外線光譜的一小部分；相反韋布望遠鏡是一台發射至離地面150萬公里處的紅外線望遠鏡，觀測波長600納米的紅光至28,000納米的紅外線。」

蘇柱榮進一步解釋，紅外線電磁波譜較可見光長，被塵埃散射的幅度較細，因此紅外線能夠讓天文學家直接觀測在氣體和塵埃雲中形成的恆星和行星。韋布望遠鏡的主要任務是協助天文學家研究宇宙歷史的每一個階段──從第一代恆星和星系的誕生，到形成能夠支持生命的行星系統，以及太陽系的演化，以了解宇宙的起源。