要前往大吉嶺，必經加爾各答。就如許多發展中國家的大城市，加爾各答的空氣中永遠蒙上一層霧。但從當地轉飛機再轉車，一直顛簸著前往大吉嶺的途中，空氣中的迷霧漸漸褪去，眼前不再有穿梭往來的人潮和汽車，畫面換成一片片綠油油的茶園、色彩斑斕的寺院、就在身邊經過如玩具般的蒸汽火車，還有背景中壯麗的喜瑪拉雅雪山——這個位處印度東北部的靜謐山城，除了舉世聞名的紅茶之外，還有更多由不同文化交織而成的獨特人文風光，靜待你發掘、細味。
文、圖：arc
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老虎山破曉 觀日照金山
馬克吐溫說過：「輕瞥大吉嶺一眼，勝過世間一切美景。」來老虎山看過日出晨曦照耀喜瑪拉雅雪山的美景之後，或許你也會同意馬克吐溫的說法。
大吉嶺位處喜瑪拉雅山麓的西瓦利克山脈(Siwalik Hills)，海拔逾2,000公尺，是一個依山而建的小城。日常只要沿著蜿蜒的山路緩緩而上，就能觀賞到喜瑪拉雅雪山的景色。不過，若要欣賞「日照金山」的幻彩美景，就要到這個地區的最高點——老虎山的觀景台了。
從這裡可以看到世界第三高峰——干城章嘉峰(Kanchenjunga)的壯麗景觀，日出時分，晨曦光線投射在雪山之巔，隨著日出角度的變化，雪山被晨光映照出不同的顏色，猶如一塊雪白的畫布被潑上七色的墨彩，再配合天空的光影變幻，天與山互相輝映，連成一片金海，畫面絢麗無比，除了是遊客不可錯過的景致，也是攝影發燒友「恨到發燒」想要捕捉的難得美景。
看日出到老虎山，那日落呢？來天文台山的觀景台吧！這裡不但是欣賞雪山日落的最佳地點，你更可從中一窺當地的宗教文化：這裡的山頂曾是大吉嶺區最古舊的佛教修道院Bhutia Busti的所在地。雖然Bhutia Busti因戰禍崩壞，早已不復存在，但現在座落於此的Mahakal Temple，同樣充滿特色，它供奉的是印度教神明，但布置上卻充滿藏傳佛教色彩。事實上，大吉嶺鄰近尼泊爾、不丹和西藏，又曾被英國殖民，因此不同的民族在此聚居，宗教亦顯得多元，除了印度教和佛教的寺廟，在市內遊逛時，還會發現漂亮的教堂哩！
遊茶園 品茗印度國飲
不少國家都有自己的招牌特色飲品，像蘇格蘭威士忌、意大利咖啡、德國啤酒等。至於印度的「國飲」，一定就是茶了。事實上，茶是印度人生活中不可或缺的部分，不但日常生活中經常會喝茶，茶葉更是印度僱用最多人的有組織產業，對當地的民生非常重要，重要至一個地步，印度曾考慮將茶正式列為官方國飲，雖然此事後來引發爭議，但也足見茶在印度的崇高地位。
而位處北印的大吉嶺，便是其中一個主要的茶葉產地。提起大吉嶺，第一時間必然聯想到紅茶。這裡種植紅茶已有超過150年的歷史，當初是在英國殖民時期，由英國人把中國茶樹種子帶到印度，由於大吉嶺位處高海拔，氣候清涼，加上終年雲霧縈繞，水氣充沛，獨特的地理和氣候條件，令大吉嶺所產的茶葉品質特別優良，並擁有獨特的芳香，與斯里蘭卡的錫蘭紅茶、印度薩姆茶和中國祁門紅茶，並列世界四大紅茶。
其實除了紅茶之外，大吉嶺還出產綠茶、白茶和烏龍茶。這裡的茶葉分四造出產，包括春季(First Flush)、夏季(Second Flush)、介於夏秋之間的雨季(Monsoon)，以及秋季(Autumn)，當中又以Second Flush的茶葉較受歡迎，因為味道比較香濃，據說上品更會帶有葡萄香氣，因此有「紅茶中的香檳」的美譽。
想品嘗茶香的話，到大吉嶺廣場或市街隨意逛逛，就可找到讓你品茗兼購買茶葉的專賣店。這些專賣店會提供試飲服務，客人可以先聞茶香，遇到喜歡的，請店家沖給你試喝，味道合意再買。如果你是茶癡，時間又充裕，更可考慮到訪茶園，進一步了解茶葉的製作過程。不過，要留意並非每個茶園都設有導覽服務，選擇前最好事先做一點功課啊！
坐山地鐵路 賞人文風光
除了茶，大吉嶺另一項世界知名、遊客必嘗的體驗，就是在1999年名列世界文化遺產的大吉嶺山地鐵路──喜瑪拉雅鐵路(Darjeeling Himalayan Railway，下簡稱DHR)。
在青藏鐵路建成之前，全長88公里的DHR，是全球海拔最高的火車路線，其沿線高低變化大，最低處為New Jalpaiguri站(約146米)，最高處則是Ghum站(約2,258米)。鐵路於1881年落成，是當時接連大吉嶺至平地古城西里古里的主要運輸系統。現今鐵路仍如常運作，不但是當地居民的日常交通工具，更是觀光客行程上的必遊項目。
單看DHR的得意外形，就知道它為何受旅客歡迎了。由於鐵路依山而行，而山路迂迴狹窄，所以火車的體積亦較為迷你，每架列車只有兩節車卡，再加上火車頭的造型帶點可愛的卡通感，因此又被暱稱為「玩具火車」。搭乘這架上百年的古董「玩具」，由大吉嶺坐畢全程至西里古里，約需7小時──除非是鐵道迷，否則一般遊客大概花不起這個時間，所以DHR特別開發了一條由大吉嶺至Ghum的環迴觀光路線(Darjeeling Joy Ride)，車程只需2小時，沿途不但可欣賞到喜瑪拉雅雪山美景，由於鐵道非常接近街邊商舖及民居，你更可瀏覽車窗外川流而過的一幕幕民生百態，在洪亮的汽笛鳴響、轟隆的車輪轉動聲中，悠然細賞這個獨特山城的人文風景。
INFO
大吉嶺喜瑪拉雅鐵路
Darjeeling Himalayan Railway
網址：www.dhrs.org
營運時間：每日營運，詳細班次請參考網站。
票價：Joy Ride蒸汽火車來回票，每張1,100盧比。
備註：Joy Ride分Steam Joy Ride和Diesel Joy Ride兩種，如果想體驗蒸汽火車，請購買Steam Joy Ride車票。
簽證：持BNO或特區護照往印度均須辦理簽證，可於網上辦理。
交通：香港直飛加爾各答，約4小時40分鐘。從加爾各答轉內陸機往Bagdogra，時間約1小時5分鐘。抵達Bagdogra後再租坐吉普車前往大吉嶺，視乎當地交通情況，車程約3至4小時。
兌率：最方便是在當地以美元兌換盧比，1美元約兌68盧比。請注意印度政府已宣布停用500盧比和1,000盧比紙鈔。
相關網址：https://indianvisaonline.gov.in/visa/tvoa.html(網上申辦印度簽證)
查詢電話：3970 9900(印度駐港領事館)、5808 0024(BLS International Services Limited，官方外判代辦印度簽證處)
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