研究期間的Hashrate與貨幣兌換價圖表。
加密貨幣是運用區塊鏈技術運作，將交易製成區塊並插入區塊鏈裡的整個「掘礦」手續就是一項高度運算集中的工作，那自然會耗用一定能源。那到底掘虛擬貨幣的能源成本貴，還是掘真實礦物的能源成本貴？美國橡樹嶺科學及教育研究所早前就把這條數計算出來。
挖掘加密貨幣比挖掘實質礦物消耗更多能源。
研究小組統計自2016年1月1日至今年6月30日間採掘4種主流加密貨幣 Bitcoin(比特幣)、Ethereum(以太幣)、Litecoin(萊特幣)和Monero(門羅幣)所耗的平均能源。統計結果發現，為了產出1美元價值，挖掘各種加密貨幣分別需要的能量如下：
Bitcoin：17MJ(兆焦耳)
Ethereum：7MJ
Litecoin：7MJ
Monero：14MJ
相對地，要挖掘價值1美元實質礦物所耗用的能源則是：
鋁：122MJ
銅：4MJ
金：5MJ
白金：7MJ
稀土氧化物：9MJ
從上表已經可以看出挖掘4種主流加密貨幣所需付的能源成本，已經高於挖掘銅、金、白金和稀土的平均所需。在同一項調查中還發現，研究期內為了挖掘加密貨幣所排放出來的二氧化碳(CO2)，達到300萬至1,500萬噸，他們指任何加密貨幣的碳足跡，取決於網絡的能源需求和產生貨幣的主要能源組合。
每個國家挖掘加密貨幣時所排放的二氧化碳量都不同。
研究小組認為，隨著更多人加入採掘加密貨幣，成本將會進一步攀升。
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