一項美國研究發現癌細胞能透過炎症性衰老和冬眠來逃避化療，從而令癌症復發。(威爾康奈爾醫學院)
多年來癌症都是最難纏的醫學問題，科學家就算研發了抑制甚至殺滅癌細胞的化療藥物，也會遇上療程後癌症復發的問題。早前一份美國癌症研究協會《癌症發現》期刊發表的研究，就為何癌症復發帶來了可能的答案。
對於癌症為何復發，醫學界普遍有兩種解釋，其一是並非所有癌細胞處於同一基因水平，當出現腫瘤特異性時就能抵抗化療；其二則牽涉到腫瘤幹細胞的概念，認為這些細胞能夠在化療後重新長出腫瘤。
成人最常見的急性血癌「急性骨髓性白血病」(Acute myeloid leukemia，簡稱AML)，雖然能夠靠化療控制病情，但癌症幾乎會出現復發現象。對於其他癌症都有類似的問題，美國威爾康奈爾醫學院的科學家透過人工器官組織和小鼠模型植入AML癌細胞，再模擬化療過程觀察癌細胞的變化，從而得出發現。
研究人員發現，當AML細胞暴露於化療後，其中的一部分細胞進入主動休眠或衰老狀態，同時呈現出一種非常類似炎症的反應，令它們看起來跟遭受損傷並需要促進傷口愈合的細胞相似，從而關閉癌細胞大部分功能，並募集免疫細胞協助修復。資深作者，血液和腫瘤學教授Ari M. Melnick博士解釋，「這種炎症性衰老狀態並不稀奇，其實類似特徵在發育中的胚胎也很常見。由於缺乏營養，胚胎會暫時停止生長，處於胚胎滯育的狀態。」
進一步的研究表明，這種炎症性衰老狀態是由一種稱為ATR的蛋白質誘導而成，研究人員在實驗室中驗證了一個假設，就是在化療前給予血癌細胞ATR抑製劑，可阻止癌細胞進入衰老狀態，從而令化療有效。現時Melnick博士團隊正與製造ATR抑製劑的藥廠合作，希望在臨床試驗中得到正面結果。
(來源：威爾康奈爾醫學院)
網址：https://news.weill.cornell.edu/news/2021/03/study-finds-cancer-cells-may-evade-chemotherapy-by-going-dormant
立即更新/下載AM730手機APP 體驗升級功能
