新冠肺炎患者康復後能終生免疫嗎？(互聯網圖片)
新冠肺炎肆虐全球4個多月，一個最基本問題仍未被科學家解答：「患者康復後能終生免疫嗎？」
免疫系統如何對新型冠狀病毒作出反應，以及它是否具有持久的防禦能力，是目前研究人員和各國公共衛生當局面臨的最大未知數和最緊迫的問題之一。澳洲昆士蘭大學免疫學家Larisa Labzin博士指出，要了解這個問題，首先大家要明白當病毒入侵時，人體內免疫系統是如何應付。
她解釋，「第一道防線就是所謂的先天免疫反應，這是在適應免疫反應前令身體緩減感染。」先天免疫反應由B細胞和抗病毒殺傷性T細胞兩者組成。當中T細胞會尋找被感染的細胞並殺死它們，同時B細胞產生一種稱為抗體的特殊蛋白質，這種蛋白質會像鑰匙和鎖一樣靶向在病毒表面的抗原上。這時會產生第一類抗體，稱為免疫球蛋白M(或IgM)。為了進一步鎖定目標和消除感染，免疫系統將這種抗體提煉成第二種類型，稱為免疫球蛋白G(或IgG)，它能識別和中和病毒，並阻止其入侵其他細胞，而這些抗體通常需要1至2星期才能出現。
諸如小兒麻痺症和麻疹等，人體內的抗體能作終生免疫。但新冠肺炎又如何？其實以往有證據表明，沙士康復者體內的抗體最長只維持3年，因此科學家預期新冠肺炎康復者，也不會獲得終生免疫。
但即是有多久？是數星期還是數年？早前中國一項小型研究，檢查了3隻患新冠肺炎後康復的猴子，發現體內的抗體能在兩星期後防止再感染。然而上海另一研究，從175名康復者體內檢測抗體數量，發現三分一人的中和抗體數量過低，另有10人更檢測不到抗體。
早前中國一項小型研究，檢查了3隻患新冠肺炎後康復的猴子，發現體內的抗體能在兩星期後防止再感染。(互聯網圖片)
無症狀患者是否免疫力較高？
對此科學家的猜測意見不一，中央昆士蘭大學傳染病免疫學教授Andrew Taylor-Robinson認為，無症狀患者體內有非常強大的免疫反應。但昆士蘭大學免疫學家Larisa Labzin博士則稱是「智能」免疫反應，「或許在無症狀患者身上，免疫反應很早就出現了，並且能夠控制病毒，他們才不會出現嚴重症狀。」她認為這意味他們所產生的抗體應會較少。
世衛懷疑抗體測試的可信性
由於科學家未清楚感染新冠肺炎後，人體能產生多少抗體，因此世衛公共衛生緊急計劃執行主任瑞安認為沒證明顯示現時的血清測試，能有效衡量對新型冠狀病毒的免疫力。同時重申反對部分國家的群體免疫策略，「愈來愈多研究初步表明，只有相當低比例人群能產生抗體，故以建立群體免疫力為防疫策略仍是言之尚早。」
世衛公共衛生緊急計劃執行主任瑞安懷疑抗體測試的可信性。(互聯網圖片)
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