紐約殮房員工須處理大量遺體。(資料圖片、互聯網)
一場新冠肺炎疫情，令很多人迫於面對死亡。在逾2萬人染疫病歿的美國紐約市，21歲的哥倫比亞大學女生桑德爾(Mariel Sander)想為抗疫出一分力，畢業前到殮房充當臨時工，戰戰兢兢下負責搬運遺體工作，期間親歷醫院員工冷靜移走親人遺體、老婦遺體尚有餘溫令她想起祖母去世，飽嘗百般滋味，亦學會尊重死者，「這些經歷教曉我同理心(empathy)」。
因大量遺體須處理，紐約當局招募逾100名殮房臨時工，其中桑德爾獲得布魯克林一間醫院時薪25美元(約195港元)的運屍工作，她與《紐約時報》分享所見所聞，憶述上月14日第一日上班，首次踏足殮房，她幾乎崩潰，也覺迷失，這裡原本只儲存約12具遺體，但眼前有90具。她要核對死者手腕標籤，把姓名寫在屍袋上，因不懂正確的搬運方法，她一度弄穿屍袋，又眼見同事把遺體快手搬到擔架上，結果屍袋跌落，遺體的體液濺到地上，她恐慌之餘，亦擔心受病毒感染。主管見狀即大罵該員工：「你不能這樣對遺體。」同事們會教導她尊重死者、尊重死亡的儀式，例如不應把遺體疊起。
桑德爾擔任殮房臨時工。
想到家人可能染疫
桑德爾稱，運送過一具仍有餘溫的老婦遺體，令她想起與祖母擁抱的感覺，祖母年初去世。她會經常留意死者的出生年份，計算與父母年紀相差多少，有次要處理一名殮房同事親人的遺體，幫這名同事打開屍袋，讓同事及家人瞻仰遺容，並在袋內撒黃花。這場面令桑德爾百感交集，「想到可能是自己父母或姊妹」。某次，桑德爾看到一名醫院員工要親自搬抬自己剛病逝的父親，但仍能保持鎮定，令她驚訝。
上班一段日子後，桑德爾每次聽到殮房電話響起，仍感到很不安，但亦學會放下悲傷，把專注力集中在改善物流、更快捷處理遺體上；搬運時也常撞到牆，會弄得腰痠背痛，有一晚不自覺想起屍袋內的死者，徹夜難眠。
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