五十肩亦稱為frozen shoulder，形容肩膊好像放了入電冰箱一樣雪硬了。由於此病通常影響40至60歲的人士，因此亦常被稱為五十肩。病人主要感到肩膊痛和僵硬，以致關節活動幅度減少，洗澡、穿衣服和睡覺也會感到不適。病徵可輕可重，嚴重者可導致肩膊完全不能活動。大部分患者病徵持續多個星期以至多個月。
病發第一期為冷凍期(freezing phase)，為期二至九個月。患者先感到隱隱作痛，繼而伸手也感到非常痛苦。痛楚在夜晚更甚，尤其當患者側睡在受影響的一邊。
第二期為凝固期(frozen phase)，此時肩膊痛開始減弱，而僵硬卻逐漸增加，在這四至十二個月，患者的生活會受到不同影響，例如手部不能抬高過頭，穿衣服和扣胸圍也會感到困難。
最後一期為溶冰期(thawing phase)，在往後的六個月至幾年，患者的痛楚和僵硬會逐漸減少，雖然未必能夠完全回復患病病發前的活動幅度，但之前很多不能應付的工作，在這個階段也可以做得到。我們的肩關節，就好像高爾夫球放在球坐上一樣，我們需要不同的肌肉、跟腱、韌帶和關節囊以穩定關節。當我們提起手，便會拉動這個關節囊。如果這個關節囊發炎、增厚、拉緊甚至硬化，便會收窄自由肩關節活動的空間，繼而影響活動幅度。
