當我們的免疫系統出現問題,便有機會誤認身體正常器官為外來物,加以攻擊。理論上任何器官也會受到影響,但某些器官機會較高,例如皮膚、關節和眼睛,而葡萄膜炎便是其中的例子。
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我們的眼睛像一粒提子,外面有一塊皮包着。這塊皮由三層組成,中間的一層便是葡萄膜(Uvea)。葡萄膜炎(Uveitis)是指中間的這一層膜發炎,而自身免疫病是最常見的原因,當中包括強直性脊椎炎、銀屑病、類風濕關節炎、反應性關節炎、白塞氏病等。我們發現近一半患前葡萄膜炎的病人都攜帶HLA-B27基因,而這基因也同時在強直性脊椎炎等病人上找到。其他葡萄膜炎的原因包括感染,例如肺結核、病毒和寄生蟲感染等,因創傷或癌症而導致葡萄膜炎則較為罕見。
患有葡萄膜炎的病人一般會感到眼痛、眼紅、怕光和視力模糊,而部分病人有飛蚊和周邊視野受損等。這些病徵可突然發生或在幾日內形成,一隻或兩隻眼都可受到影響。如果患者有以上病徵,需盡早到眼科醫生求診。
跟其他自身免疫病一樣,要消除眼部發炎,最有效和快捷的方法是類固醇。類固醇眼藥水可治療前葡萄膜炎,而當中間和後葡萄膜受到影響,便可考慮直接注射。情況嚴重者,醫生會考慮使用口服類固醇和免疫系統調節藥,透過抑壓免疫系統減低發炎,從而減低視力受損的機會。
由於延誤治療可導致青光眼、白內障、黃斑水腫、視網膜脫落和後葡萄膜黏連等併發症,所以及早治療非常重要。
作者為風濕及內科專科醫生