北風到，氣溫急降，總算有入冬的感覺了。或許是「香港」的問題：人太多、空間擠逼、空氣污染、轉季轉得太突然；還是「香港人」的問題：忙碌、少運動、難作健康飲食、生活場景都是室內空調、大部分人每天都要擠擁地乘搭交通工具，而有些人對於防止疾病傳播的意識又不太足夠。總之每逢這樣子一夜之間氣溫急跌十度，上呼吸道感到不適的病人必然大增。
在芸芸眾多上呼吸道不適的病徵之中，咳嗽可說是極為普遍的一項。咳嗽源自神經反射作用，有其極為重要的戰略價值，可以把病原體直接彈走，同時避免吞咽食物飲料時錯入氣管而引致肺炎。生病的時候之所以會咳，原因有很多，可以因為喉嚨發炎引致的乾涸、甚至疼痛的感覺直接刺激，亦可以因為鼻水倒流、或喉部被自身分泌黏著。氣管和肺部問題當然是咳嗽的重要源頭，氣管因為敏感或是發炎而抽搐、痰源源不絕產生，吐極吐不完，這都難免令人久咳不止。所以醫治咳嗽其實一點也不簡單，必須搞清楚引發咳嗽的核心來源，再選擇適當的治療方法，肯定不是一樽咳水可以走天涯的。
可恨咳嗽卻是最煩人的一項。因為咳嗽至難掩飾，會發出聲音又很難忍耐，影響自己的同時亦影響別人。很多病人都說，在公共交通工具上遇著忽然咳嗽發作，就算有戴口罩，其他人也會立刻怒目相向。夜裡瘋狂咳嗽更令人困擾，影響自己和家人休息之餘，假如掉進咳嗽的惡性循環之中更直接影響復原。下篇專欄文章我再和大家討論治理咳嗽的方法，希望大家可以過一個「順氣」的冬天。
作者為家庭醫生