生蛇，又稱帶狀皰疹。此病並不罕見，每三人便有一人患上。如果你曾患水痘，便有可能生蛇。生蛇是由水痘病毒復發而起。本港在2014年引入水痘疫苗注射計劃，凡沒接種水痘疫苗者，都有很大可能曾染上水痘，絕大部分八十年代以前出生的人士曾受感染。隨年紀增長，患帶狀皰疹和嚴重併發症的風險亦隨之增加。
生蛇的主要病徵是又痛又紅。首發徵狀可以是部分皮膚刺痛，感覺火燒、麻木或針刺，而觸碰會令痛楚加劇。幾天後紅疹出現，胸和腹較常影響，亦可影響面部、眼睛和四肢。通常只影響左或右邊，同時影響兩邊較罕見。接著，紅疹變成痕癢的水泡，透明液體可從破裂的水泡滲出。再過幾天，水泡變乾和結焦，此時痛楚持續。水泡一般維持7到10天，而完全康復需時二到四周。除紅疹和痛楚外，患者亦會發燒、感到頭痛和腸胃不適等。流出的液體帶有病毒，有可能讓從未生過水痘或接受疫苗接種者感染。
最常見的併發症是生蛇後神經痛，影響一至兩成生蛇患者，年紀愈大風險愈高。此痛楚可持續數月至數年，以致部分人須長期服藥。其他包括肺炎、聽覺受損和腦炎等。抗病毒治療有效治療生蛇、縮短患病時間和減少併發症風險，惟患者須盡早接受治療才有效果。60歲以上長者可考慮注射生蛇疫苗，以減低生蛇風險。
作者為風濕及內科專科醫生