牙醫一般會在治療前建議病人拍攝口腔X光片。正如我們需要定期進行體檢一樣，有時候病徵未出現，但是身體內部可能已經開始醞釀疾病，因此只能通過全面深入的機器檢測才能找出病因。有時很多病人一開始未必察覺牙齒有任何不適，往往在拍攝口腔X光片後才發現有較深的蛀牙，或牙根有牙瘡醞釀，有時甚至在牙槽骨發現口腔囊腫。這些問題如未能及早發現及對症下藥，將會對身體帶來重大不利影響。
不過也有很多人認為口腔其他部位沒有明顯不適，就不需要花錢拍攝 X光片。但其實即使是牙醫，他們單憑肉眼往往只能看到牙齒表面，無法清楚了解在牙齒內部及牙槽骨出現的眾多複雜情況，例如：牙齒隙縫難以憑肉眼察覺的蛀牙、小朋友的牙槽骨裡有多生齒導致換牙出現異常狀況、智慧齒長出令清潔前面大牙倍添難度，導致前面大牙牙腳蛀牙、牙槽骨骨質改變令牙齒鬆動等等。牙醫必須要靠X光片的幫助才能作出準確的臨床診斷和提供正確的治療方案。
牙科X光主要有兩大類，口內X光（俗稱細片）和口外X光（俗稱大片）。口內X光是指將攝片放置於口腔內拍攝的X光片，包括：根尖片（主要拍攝牙根局部及其周圍骨組織的影像，通常一張片只能呈現最多兩至三隻相鄰牙位的影像）及咬翼片（主要用於檢查後牙牙縫之間不易察覺的蛀牙，通常一張片可一次呈現同側上下牙的影像）。
口外X光常用的是全景片(OPG)，可同時顯示上下頜骨、牙齒和顳下頜關節的2D影像，較全面地顯示口腔狀況。3D錐形束電腦斷層掃描(CBCT)也屬於口外X光，相較於醫學用CT更普遍於牙科使用，其所產生輻射量遠低於醫學用CT。相比OPG，CBCT主要用於檢查牙骨與神經線，360度的拍攝使牙齒和骨組織的型態能被更準確的評估。
有些病人會擔心照X光帶來的幅射會對身體有害。其實，一般牙科X光的放射劑量很低，照一張口內X光片的幅射量就差不多等於在中午曬太陽1小時所接收的輻射量。目前尚無醫學文獻顯示現今醫學中使用的低劑量輻射X光與癌症有直接的關係。研究亦顯示牙科X光是最低輻射劑量的X光應用之一。基本上一個人每天在自然環境也會吸收到幅射。以10小時的航空飛行為例，乘客在航程中吸收的輻射劑量大約是拍攝一張口腔全景片的4倍。
牙醫通常會建議病人每隔一至兩年進行一次常規口腔X光檢查，具體取決於病人的口腔健康狀況而定。總括而言，在正常使用的情況下，拍攝牙科X光片無論是對兒童還是成人來說都是很安全及可靠的檢查方法，大家無需過分憂慮。