皮肌炎(dermatomyositis)是指皮膚和肌肉發炎，所以大部分病人都有皮疹和肌肉乏力的病徵。它是一種罕見的風濕免疫病，是由於免疫系統失調，身體自我攻擊皮膚和肌肉而導致發炎。病人首先留意到的病徵是在受到陽光照射的地方出現紫紅色的皮疹，例如在眼簾和面上，但也會在胸前，背脊，手肘，膝蓋和手指關節位處。紅疹會伴隨痕癢和痛楚，並且持續一段時間，與皮膚敏感有所不同。
另外，肌肉發炎會導致手腳乏力，首先影響肩膊和大腿的近端肌肉，以致影響一些相關動作，例如從蹲下的姿勢站起來，爬樓梯和梳頭等。當然，病發初期病徵比較輕微和反覆，但若不能得到適當治療，情況會慢慢變得嚴重。當胸部和食道的肌肉也發炎，病人的呼吸和吞嚥亦會受到影響。
皮肌炎是一種系統性免疫系統病，不同的器官系統也會同時受到影響。不少病人亦會同時患有關節發炎，令關節有紅腫痛熱等病徵。此外，它亦會攻擊肺部，導致肺部發炎，影響呼吸。肺部發炎是皮肌炎其中一種最嚴重的併發症，病人會感到氣喘和持續咳嗽。它有時可以來得很急，並讓少部份病人在短時間內失去呼吸功能，而最終奪去他們的生命。由於皮肌炎病情變化多端，所以及早診斷和治療十分重要。
作者為風濕及內科專科醫生