糖尿病雖然是慢性疾病，但它的併發症可發生得又快又急，由糖尿病引致的失明便是其中一種。它病發前可以全無徵兆，不少患者直至突然眼前一黑，才驚覺糖尿病的破壞已經伸延至靈魂之窗，造成「糖尿眼」。
原來，高血糖會靜悄悄破壞供應眼球視網膜的血管，使其受損，此時身體為彌補這些破損，會自動分泌生長激素刺激視網膜長出血管。這些新增血管的質素不佳，既長得彎彎曲曲，也非常脆弱，容易破裂，造成眼底出血，遮擋了光線的進入，造成患者眼前突然漆黑一片。某些患者的出血能夠被身體自行吸收清除，可是情況嚴重的可導致永久失明。
「糖尿眼」就如其他糖尿病併發症般，最快可於患上糖尿病後第5年發生，尤其常見於血糖控制不佳、高血壓或降血糖速度過急的糖尿病患者身上；如已患有「糖尿腎」的患者也有較高風險患上「糖尿眼」。
雖然「糖尿眼」可無聲無息地導致失明，可倘若及早發現並施以治療，可延緩惡化甚至逆轉病情。故此建議糖尿病患者每年接受一次眼底檢查，如發現視網膜血管出現異常，醫生可利用激光治療或注射抗血管增生藥物，以減少血管增生。值得一提的是，患有中度至嚴重白內障的糖尿病患者，其混濁的眼球晶體會阻礙醫護人員檢查眼底狀況，故此建議盡快進行手術摘除及置換晶體。最重要是持續把血糖控制於理想水平，以預防「糖尿眼」及其他糖尿病併發症。
作者為英國保誠客席健康教育顧問、內分泌及糖尿科專科醫生袁美欣