皮膚是紅斑狼瘡最常影響的器官之一，三分之二的狼瘡患者患有不同程度的皮膚病變，而達到七成病人的病情會因紫外光照射而惡化。大部分紅斑通常在陽光照射的部分發生，例如面、耳、頸、手和腳等，但亦有例外。
皮膚紅斑狼瘡表現變化多端，大致上可分為三大類。最常見的是急性紅斑狼瘡，紅疹通常伴隨全身性紅斑狼瘡活躍時發生，當中最典型的是臉上的蝴蝶斑，扁平的紅疹有如曬傷，通常長在面頰和鼻樑，形狀如蝴蝶，具有很強的光敏感性。除面部外，亦可在手腳和身體其他部分發生。紅疹痊愈後或導致皮膚顏色變化，但通常不會結疤。
另一類是亞急性紅斑狼瘡，同樣具光敏感性，常長在陽光照射位置，通常表現為紅色鱗屑狀，邊緣較明顯，不會痕癢或結疤。
第三類是慢性紅斑狼瘡，當中較典型的是盤狀紅斑狼瘡，這些又紅又厚並帶有鱗屑的圓形紅疹通常長在面和頭皮上，雖然不癢不痛，但會導致結疤痕和皮膚變色，如影響頭皮，更會導致永久脫髮。此紅疹時間久了，有可能引致癌變，如形態有變須特別留意。由於陽光會誘發紅斑狼瘡，患者應小心防曬並注意室內帶有紫外光的光源照射。