肌少症與「提款肌」

近日忘年戀，再次因媒體報道而成為城中熱話。雖說真愛講心不講金，但既然年長一方臨老將身體交託，死後將財產遺下，年輕一方就有責任悉心照料，以防長者患上肌少症(Sarcopenia)，令肌肉悄然流失，猶如銀行存款不翼而飛。

肌肉流失如提款機

肌少症是指肌肉質量減少，以致肌力下降，影響身體功能和活動能力。成年人體內肌肉量約佔體重四成，但30歲後肌肉便開始逐年流失。隨年齡增長或女性踏入更年期後，肌肉流失速度會加快。65歲以上的長者，大概10%患有肌少症，年過八旬者，患病佔比更高達五成。正如長者單靠積蓄過活，身家只會愈花愈少，假如大家平日缺乏運動和均衡飲食，在壯年時沒有建立肌肉儲備，肌肉便會在年老時不斷流失而變成「提款肌」(註：「提款肌」既象徵肌肉淨流出的狀態，也預視日後相關疾病所衍生的醫療開支)。

肌少症增加骨折風險

因為新陳代謝在衰老過程中的變化，會增加患上肌少症和骨質疏鬆症的風險，一旦長者同時患有這兩種症，一來肌力下降令跌倒機率增加三倍，二來骨骼脆弱亦令跌倒後更容易骨折，可謂「相煎何太急」。萬一肌少症患者需接受手術，術後出現併發症(例如是肺炎)，甚至死亡的機率也顯著上升。如長者因病留院超過兩周，期間肌肉流失速度亦會加快，需要更長時間的復康治療。此外，因肌少症而受影響的肌肉，還有負責咀嚼和吞嚥的肌肉群，故此會導致長者吞嚥困難而營養不良，形成肌肉進一步流失的惡性循環。

運動和營養缺一不可

要確診肌少症，不能單憑觀察體型來判斷。雖然有種自我檢測，乃是以雙手拇指和食指相碰，在小腿最粗的位置上圍成一圈；倘若尚有空隙，便代表肌肉已開始流失。但原來，部分患者身形雖看似結實，卻是由於肌肉流失後被脂肪取代所致，實際上是患上形同「空心老倌」的肌少性肥胖。而正確的診斷方法，則包括量度手握力和步速，以及透過骨質密度檢查來計算肌肉質量。為要預防和改善肌少症，長者既須多做運動，尤其是阻力訓練來強化肌肉，在飲食上也須攝取足夠營養：就每公斤的體重，每日需攝取1至1.2克蛋白質；加上每日800國際單位的維他命D，亦有助維持肌肉和骨骼健康。