視神經發炎(Optic Neuritis)是其中一種突如其來的眼疾，患者的視力短時間內急劇下降、視力昏暗、視野模糊，若延誤治療，可導致視神經萎縮，嚴重可致盲。若及早發現患病，配以適切治療，可減低永久視力缺損。
最常見的視神經炎病因是由於過度活躍的自身免疫系統攻擊神經線，引起脫髓鞘性病變(Demyelination)所致。視神經負責將眼球接收到的影像訊息傳送到大腦，而髓鞘是包圍神經線的外殼，保護神經線，如髓鞘受到破壞，傳送通路被阻，大腦便無法收到影像訊息，引致視力模糊。脫髓鞘性病變也有機會是由「多發性硬化症」引起。「多發性硬化症」屬全身性的免疫系統疾病，病症會反覆地令神經脫離髓鞘，影響神經訊息傳遞。如果不及早治療，或影響腦部及其他中樞神經，導致更廣泛的功能障礙。統計上，「多發性硬化症」較常見於白種人，而另一種免疫系統疾病「視神經脊髓炎」(Neuromyelitis Optica)則較常見於東方人，根據研究，亞洲人視神經炎個案中，約有3%至4%是由「視神經脊髓炎」引起。另外，還有一種病況，名為「視神經外皮炎」(Optic Perineuritis)，是指神經更外層的神經鞘發炎，腫起來壓住神經線，又稱為非典型視神經炎。典型的視神經炎常見於20至40歲人士，而非典型的則較常見於40至60歲病人。
一旦確診患上視神經炎，如確認由細菌或病毒感染引起，就會處方抗生素或抗病毒藥物，但更常見的是各樣檢查都未能查出明確病因，推斷為免疫系統病症，眼科醫生就會根據患者的風險程度，處方衝擊類固醇治療，希望可加快病症的恢復，也幫助減低轉化為多發性硬化症的風險。
作者為眼科專科醫生