眼睛長新冠——乾眼症
隨著政府宣布新冠病毒感染人士不用接受隔離，亦毋須透過衛生署的網上平台申報，期待香港再向社會復常邁進一大步。經歷12月中至1月中大量市民再受感染，加上正值冬天乾燥天氣，近日因乾眼症而求診的病人增加不少。早於2022年3月，香港中大醫學院的研究經以指出每5名新冠康復者中就有一人出現最少一種與乾眼症相關的症狀，包括視力模糊、眼睛痕癢、眼睛疼痛、有燒灼感、流淚、有分泌物、眼紅等；而患者的新冠感染病情愈嚴重，出現乾眼症的風險愈高。研究發現，新冠患者入院時採集的呼吸道樣本CT值每低1個值(CT值愈低代表病毒量愈高)，在康復後的第一個月內出現任何乾眼症症狀的風險就會增加約10%。
定義上，乾眼症是由於淚膜不穩定及淚液的滲透壓增加，而導致眼球表面出現炎症，並對眼睛表面結構和神經末梢造成損害。乾眼症成因很多，大致可分為淚水分泌不足及淚液過度揮發兩大類型。淚水分泌不足的主因為老年退化、荷爾蒙變化、眼科手術、長期戴隱形眼鏡、自身免疫系統病或藥物影響而導致淚水分泌減少。淚液過度揮發主要是由於瞼板腺功能障礙，導致眼瞼油脂腺阻塞，從而令水淚膜表層油脂分泌不足，加速了淚水揮發。此外，長時間使用手機、電腦等電子屏幕，減少了眨眼的頻率，也會增加淚水揮發，造成乾眼不適。很多人以為乾眼症只是眼睛乾澀，但其實除了眼乾的感覺，不少乾眼症患者亦會出現以下症狀：眼睛有燒灼感異物感、眼睛刺痛、畏光怕風、對外界刺激異常敏感，甚至間歇性視力模糊。有些患者基礎淚水分泌不足，眼表過分乾燥，反而刺激淚腺反射性大量分泌淚水，造成流眼水的症狀。要知道乾眼症並不只是症狀，而是一種疾病。長期忽視乾眼問題，會令角膜表皮受損，增加感染風險。生活上，亦會令患者容易疲勞，影響工作效率和生活質素。
作者為眼科專科醫生