「食」在我們的生活中佔有重要的地位。面對五花八門的食物，我們往往難以抗拒—從朱古力的甜美、炸物的香脆，到蔬果沙律的清新，每一口都能帶給我們難以言喻的味蕾享受。然而，在品味這些滋味之際，有多少人會去思考它們對牙齒的潛在影響？我們常常講究食物的營養價值和卡路里，卻鮮有關心它們對口腔的直接作用。事實上，飲食和牙齒之間存在著不可忽視的連結。接下來，讓我們一起深入探索，這些看似普通的食材，如何在背後默默地影響著我們的口腔健康。
食物對牙齒的影響：分辨哪些食材對口腔有益？
我們常聽說吃太多糖會讓牙齒蛀壞。沒錯，這是事實。但你知道嗎？其實，大部分食物中都含有糖分。那麼，為何某些食物會被標籤為「不健康」，而有些則被認為是對身體有好處的呢？
對身體有益的食物雖然含有糖分，但它們也富含必要的維生素和礦物質，有助於維護健康。相反，某些食物雖然甜，但營養價值極低。
當我們的飲食中充滿過多的糖、澱粉和碳水化合物時，我們的口腔更容易受到牙齦病、牙齒脫落和蛀牙的威脅。
攝取過多糖分和缺乏營養的飲食會增加牙菌膜的形成。這些菌膜能產生酸，這些酸會慢慢地侵蝕牙齒的琺瑯質。當琺瑯質開始被這些酸分解，這個過程稱作「去礦化」，而這將導致蛀牙的形成。
我們的身體會自然地從食物中吸收礦物質來強化牙齒。這個過程被稱為「再礦化」，且主要是透過唾液和氟化物來實現的。
但是，當牙齒去礦化的速度超過再礦化時，蛀牙就會形成。
我們需要注意的是，大多數的食物都是在消化道中慢慢分解的。例如，當麵包、餅乾、蛋糕和穀物中的碳水化合物發酵時，它們會被分解成簡單糖，如葡萄糖、果糖、麥芽糖和乳糖。這些糖在口腔中，尤其是當沒有及時刷牙的情況下，會成為牙菌膜的「食物」，牙齒上的牙菌膜因此增加，進而傷害到牙齒的表層，也就是琺瑯質。
怎樣選擇有益牙齒健康的食物？
雖然所有食物都有機會留下破壞琺瑯質的菌斑，但還有許多食物自然含有能強化牙齒和牙齦的維生素和礦物質。
我們可以透過以下的飲食建議來維護牙齒健康：
- 穀物的選擇：大部分的穀物攝取應為全穀物，例如糙米、燕麥和全麥麵包，同時減少精緻穀物的攝取。全穀物與精緻穀物不同，不會迅速轉化為糖，這有助於減少蛀牙的風險。
- 蔬果攝取：飲食中至少一半應由水果和蔬菜組成。這些食物提供了維生素和礦物質，有助於強化牙齒和牙齦。橙、柚子、檸檬和其他柑橘類水果很健康，但它們含有高酸性，可以侵蝕牙齒的琺瑯質。當然，這不是說我們不能吃這些水果，但最好在吃後馬上刷牙或至少用水漱口。
- 在選擇蛋白質時，應多樣化來源，包括瘦肉、雞蛋、魚、豆類、堅果和種子。這些食物富含磷和鈣，對牙齒非常有益。
- 乳製品的攝取：乳製品是鈣的優良來源，鈣能強化牙齒。建議每天攝取低脂或無脂的牛奶、酸奶和乳酪。
- 飲品的選擇：多喝含氟的水，因為氟能強化牙齒，這有助於預防蛀牙。盡量避免高糖飲料，因為糖是造成蛀牙的主要原因。
- 糖分與鹽分的控制：盡量限制甜食，尤其是黏牙的那些。當你吃糖時，口中的細菌會分解它，產生會侵蝕牙齒的酸。此外，選擇鈉含量較低的食物也有助於整體健康。
- 酒精的攝取：酒精消耗會使口腔變乾，減少唾液的分泌。而唾液是中和口腔酸性的自然方式。如果你喝酒，盡量每次都喝水，以維持口腔濕潤。
雖然所有食物都有機會留下破壞琺瑯質的菌斑，但還有許多食物自然含有能強化牙齒和牙齦的維生素和礦物質。
為何健康飲食者仍可能得蛀牙？
有一個誤解認為，只有經常食用高糖食物的人會得蛀牙。但真相是，即使你堅持健康飲食，仍然可能面臨蛀牙的風險。
真正的關鍵不只是你吃了甚麼，而是你如何和何時進食。
想像一下，每天不停地小口喝加糖的咖啡或汽水，或經常吃些澱粉類零食和甜品。這樣的飲食習慣會讓牙齒幾乎持續地受到細菌和酸的侵襲。當你在正餐時間之外進食或飲用這些時，風險將更大。正餐時，我們的口腔會產生更多的唾液，有助於中和酸性物質，並清除因食物和飲品產生的菌斑和細菌。
但風險並不止於此。即便停止進食後，這些菌斑和細菌仍然非常活躍。事實上，在你完成進食後的30分鐘內，這些細菌仍然在不斷地產生酸，這些酸會逐漸腐蝕你的牙齒表面，也就是琺瑯質。所以，為了口腔健康，除了關心你吃了甚麼，還要注意飲食的模式和時間。
怎樣的飲食模式有助保持牙齒健康？
許多人可能沒有意識到，他們的飲食模式其實對牙齒的健康不太有利。除了前述的飲食建議外，一些飲食模式亦有助確保牙齒的健康：
- 減少兩餐之間的零食：盡量減少在正餐之間的零食攝取，這樣可以減少牙齒接觸酸的時間。若你真的想要吃點零食，建議選擇不易發酵的碳水化合物食品。
- 避免頻繁飲用含糖飲品：應該限制飲用含糖的飲料，例如汽水和果汁。當你需要飲用它們時，建議不要整天持續地小口喝，而是一次性喝完。
- 選擇不含糖的口香糖或糖果：常吃硬糖或薄荷糖會增加糖的攝取量。如果你想要有口香糖的感覺，選擇不含糖的類型會更好。
- 避免過度酸性的食物：這些食物會使口腔的酸性增加，可能會引起牙齒上的礦物質流失。長時間的酸性累積會對牙齒造成損害。
- 適當刷牙：吃完食物或喝含糖飲品後，建議等待約30分鐘再刷牙，以去除產生破壞性酸的菌斑細菌。若每餐後刷牙不便，建議每天至少確保刷牙兩次。
- 嚼口香糖：選擇含有木糖醇的無糖口香糖。這不僅可以減少蛀牙風險，還有助於去除附著在牙齒上的食物殘渣，並促使唾液分泌，中和口腔內的酸性。
選擇含有木糖醇的無糖口香糖，不僅可以減少蛀牙風險，還有助於去除附著在牙齒上的食物殘渣，並促使唾液分泌，中和口腔內的酸性。
小小問答知識：
- 問：為什麼飲食中含糖量過高會損害口腔健康？
答：當糖分與口腔中的細菌結合時，它們會產生酸性物質。這些酸會侵蝕牙齒的琺瑯質，增加蛀牙的風險。 - 問：咀嚼口香糖對口腔健康有甚麼影響？
答：咀嚼無糖口香糖可以刺激唾液分泌，有助於中和口腔內的酸性和清潔牙齒。但含糖的口香糖則可能增加蛀牙的風險，因為糖會和細菌反應產生酸。 - 問：煎炸食物如何影響口腔健康？
答：煎炸食物可能增加蛀牙的風險，因為其質地使食物容易附著在牙齒上或卡在牙齒間，成為細菌的孳生地。此外，某些煎炸食品含有添加的糖，這會增加酸的產生並侵蝕牙齒。過多的油膩食物也可能對牙齦健康不利。因此，享受煎炸食物後應進行適當的口腔護理，並限制其攝取。 - 問：還有甚麼飲食習慣會有損口腔健康嗎？
答：吸煙或嚼煙都會對口腔健康產生不良影響。煙草產品不僅增加口腔癌的風險，還可能引發牙齦病和牙齒缺失。 - 問：為何進食後要等待30分鐘再刷牙？
答：吃完食物或喝含糖飲品後，口中的細菌會開始分解這些糖，產生酸性物質。這些酸會使牙齒的琺瑯質暫時軟化。若此時立即刷牙，這些酸和糖可能與牙膏中的研磨劑一同對牙齒造成損害。因此，等待約30分鐘再刷牙可讓唾液中和口腔的酸性，使牙齒恢復正常硬度後再清潔。
飲食對我們的牙齒和口腔健康有深遠的影響。要擁有健康的牙齒，我們不僅要關注吃的食物，還需留意食物的攝取方式及時間。除了合理的飲食和進食方式，良好的口腔衛生習慣也是保持牙齒健康的關鍵。家庭口腔護理和定期的專業牙齒檢查與清潔都是維護口腔健康的重要措施。遵循上文的建議，能確保我們的牙齒和口腔獲得最佳的護理，讓我們長期享受美味食物而不擔心口腔問題。