世界動物健康中心

美國堪薩斯市被譽為「動物健康走廊」，不是因為當地動物特別健康，而是當地集中了最多的動物健康公司，匯集了全球超過60%的動物健康、診斷和寵物食品公司，擁有超過14,000名員工，經濟貢獻超過20億美元，這個價值190億美元的產業仍在迅速擴展。這一切要追溯到十九世紀，當時堪薩斯市牲畜市場擁有超過250萬頭牛，促成這個產業的興起。

在這條走廊上，教育機構利用區內豐富的資源進行研究，亦培訓生物化學家、農學家及獸醫和獸醫技術人員。堪薩斯州立大學最近在此建立生物安全研究所，美國農業部建立國家生物與農業防禦設施，這些首屈一指的機構正帶領動物疾病研究和疫苗開發。

國家生物與農業防禦設施去年啟用，取代了我多年前到訪兩周的普拉姆島動物疾病中心。該設施位於紐約長島的偏僻外島，要坐20分鐘才看得見人煙，對公眾嚴格封閉，由國土安全部的壯漢看守。其孤立位置意味着，任何在島上爆發的疾病都不太可能傳播到美國大陸，因而不會感染其他牲畜。

那麼，為甚麼要將進行致命疾病實驗的設施遷到美國中心地帶，而且是一個牛比人還多2.5倍的州？因為堪薩斯的新設施擁有最高級別的BSL-4級實驗室，可以進行尖端的動物健康威脅實驗，亦會研究跨境疾病和動物人畜共患病。

幾年前，我在它興建期間參觀，只覺規模龐大，感到它會成為動物健康界的世界基地，而且這些設施與動物健康走廊緊密結合，必會帶來奇妙的的協同效應。也許亞洲也應該開發類似設施，而大灣區將是一個理想地點，把研究和開發集中在一個擁有近一億人口和充滿活力的食品生產業地區。