動物溝通

小時候，我們不斷跟寵物說話，從不懷疑牠們能否理解，我開始覺得年紀大了也一樣，可能我將來會和自己養的蜥蜴、青蛙和烏龜聊天。

人類語言與動物溝通的主要區別之一，在於前者可表達無限想法、情感和概念，即使不在當下的事物仍能以符號系統傳達。相反，動物溝通往往更具體，且依情境而定，例如狨猴遇上豹或鷹等掠食者會發出特定聲音，向同伴傳達即時具體的警告。

此外，人類可以構建複雜的句子，討論過去、未來及抽象的主題，但動物雖可發出多種聲音，但通常用於即時需求，例如求偶、遇險或警告，像瓶鼻海豚用各種點擊聲和哨聲交流，但只是社交互動和環境導航，而非深入的概念性對話。

人類語言亦未必跟生存需求有關，因而產生了故事、幽默感及代代相傳的知識，這種特徵似乎在動物溝通中較有限，牠們展示了多種社會學習能力，但其溝通往往與當下緊密相關，且關乎生存需求。

研究動物溝通時，最重要是不要強加擬人化的觀點，人類慣於以自身角度解讀動物行為，但這種觀點可能會誤解了動物的意圖和能力，例如狗向主人吠叫是警告有入侵者，但人類可能解讀成忠誠。

因此，研究人員必須從動物的角度出發，而不是以人類為角度，而且要基於動物的生態背景，專注牠們的社會結構、棲息地和進化歷史。這樣，我們才能欣賞動物溝通系統自有其複雜性，對牠們的生存和群體凝聚力至關重要。我有時會蹲下來，以烏龜的高度看世界。我可以告訴你，從地面12吋的高度看世界和從6呎的高度看世界是完全不同的！只盼社交媒體能像動物溝通一樣務實，也許我們都應向動物學習。
 城大動物醫學院總監周五刊登