引入外勞共創雙贏

適逢復常後的第一個勞動節，勞工議題再次引起各界關注。同時，特首在五一前夕為勞工界帶來一大喜訊——强積金對沖將會在 2025年5月1日取消。然而，勞動力短缺問題仍然存在，這也使得引入外勞的聲音再次熾熱起來。筆者認爲，特區政府應趁取消強積金對沖的蜜月期，儘快制定引入外勞的政策，以協助經濟復甦，推動香港真正走向由治及興的新階段。

勞動力人口急劇減少

政府統計處在2020年9月出版了人口推算結果，指出香港人口高峰將在2041年出現。然而，在黑暴和疫情夾擊下，香港人口在2022年出現負增長，人口高峰竟較推算提早了19年。而當中勞動人口更由2018年的接近400萬人急劇減少至2023年3月的近377萬人。隨著經濟活動復常，香港各行各業都出現請人難的境況。但同時，特區政府正加快推進各項大型基建發展項目，例如明日大嶼和北部都會區。政府未來數年的基本工程開支預計逐步增加至每年超過1,000億元，計及私營項目，整體工程總量將會增至每年約3,000億元。這更加突顯勞動力短缺問題。

人手短缺拖慢復常步伐

以筆者所處的工程界為例，勞動力短缺確實使得建造業的人工成本上升。根據香港建造業總工會於2022年10月發佈的「建造業工人就業情況」調查結果顯示，16個工種的平均加薪率為5.4%。工程師學會會長也在今年二月份指出，去年工程畢業生或持牌工程師在私人市場上的薪酬漲幅在10%到15%之間，這可謂相當可觀。但這些「喜訊」對整個社會而言卻是一個警號，因為是次薪酬水平的上升並不是因為生產力的提升，而是因為勞動力供應減少。假設整體建造業的就業人口和生產效率不變，不論推出多少個百億工程，也只是一個零和遊戲，整體工程進度都不會有太大變化。這不僅會拖慢個別工程進度，還會增加工程成本，影響香港由治及興的進程。因此，解決當前的勞動力短缺是非常緊迫的。

引入外勞 共創雙贏

勞動力短缺問題難以單靠本地新生人口解決。根據聯合國人口基金公佈的年度「世界人口狀況」報告顯示，2022年香港生育率是全球最低，出生人口只有3.25萬人，較2011年的超過5.27萬人，大幅下降超過38%。這反映本地勞動人口短缺的問題只會日益嚴重。與此同時，2023年3月失業率只有3.3%，接近全民就業。因此，政府必須採取積極措施。引入外勞不再是應不應該的問題，而是如何引入，引入多少的問題。這次勞動力短缺的浪潮，正正是一個契機使到本地勞工可以向上流動，晉升至管理層；前線的勞動力則可由較便宜的外勞替代；這不單可以提升本地勞工的生產力和薪酬待遇，更可減少整體項目費用支出，實現雙蠃局面。

打破心理關口 積極面對挑戰

引入外勞一直是個敏感話題。本地勞工團體一直擔心外勞會搶去本地人的飯碗。但我們試想一下，要提升本地勞工的福利待遇，應積極地提升他們的技能和生產力，增加他們向上流動的機會，而不是守著自己的一畝三分地，在勞動力短缺時開天殺價。正如我們不會投訴外傭會搶了本地保姆的飯碗一樣，反而會感謝外傭釋放了本地婦女的勞動力，使她們能參與到更高產值的勞動當中。筆者相信，只要政府定位清晰而不是大水漫灌，在一些勞動力嚴重短缺的行業引入外勞，例如護理員和建築工人，這樣就可以將本地勞工的影響減至最少。