海洋公園最近宣布將全球最老的圈養大熊貓佳佳的骸骨，贈送予城大動物醫學院作教學用途。我們萬分感謝海洋公園的慷慨，亦對這份大禮珍而重之。不過，有很多人問我究竟熊貓骸骨價值何在。
獸醫訓練包括動物解剖，研究動物的身體結構，由肌肉、肌腱、韌帶、連結組織、器官到骨骼，獸醫都要瞭如指掌。骨骼支撐身體，成為我們的外形，你想像一下要是缺乏這個支撐，人類和狗的外形也不復存在。人類的骨骼藏在身體內裏，蟹和龍蝦的骨骼則在外面，當然也有一些海洋生物是完全沒有骨骼，身體要靠水支撐，像40呎長的巨型鱆魚。
佳佳的骸骨可讓獸醫學生研究熊貓的生理學，認識這種動物的生活狀態，正如我們對恐龍的認識也是從化石殘骨而來。當然，我們對動物的認識也可以來自其他資訊，例如化石植物、動物生存環境中的氧氣和二氧化碳含量等等。
而動物的骸骨卻給我們最根本的認識，例如通過研究牙齒，我們知道牠的飲食習慣；通過研究腿骨，我們認識牠的移動速度；通過研究眼窩和耳溝，我們掌握牠的視力和聽力等等。我第一個大學學位是修讀生物人類學，會研究猴子、猿人和人類祖先的頭顱骨，從而認識人類的演變過程。
我們有幸獲得佳佳的骸骨，不單會在城大動物醫學院內作教學用途，還會把骸骨進行數碼掃描及3D打印，並會將那些複製骸骨送予其他學校，讓更多人可從中學習。要是你有機會看見動物骨骼，不要只遠觀它的美妙，更可以走近一點，仔細觀看，尤其最精密的頭顱骨，一個全新的動物世界會因而為你開啟。城大動物醫學院總監/周五刊登