研究團隊在草山開挖坑洞，採集泥土樣本。
考古在香港屬於頗為冷門的課題，市民或許覺得考古是遙不可及。然而，考古工作對了解文化源頭及歷史發展，有密不可分的關連。香港的考古資源豐富，古代文物和先民活動遺跡，遍佈各區。目前的考古發現，已印證香港的歷史最少可追溯至六千多年前的新石器時代中期。那時，先民在港島舂坎灣、南丫島深灣和大灣、赤鱲角虎地灣、屯門龍鼓洲和湧浪等地活動，過着漁獵採集生活。
近年最矚目的考古發現，必然是九龍城宋皇臺聖山遺址，出土大量南宋至元代的遺蹟及數以十萬計陶瓷碎片，來自浙江、江西、福建和廣東等不同窰場生產的瓷器。這些出土文物反映宋元時期的九龍灣一帶，可能是中國南方一個繁忙的港口，轉運絲綢、茶葉、瓷器，甚至出口本地官富鹽場生產的官鹽。此外，在遺址附近亦發現清代「龍津石橋」遺蹟，我們現正興建一條保育長廊，原址保存石橋，供市民參觀和休憩之用。
宋皇臺聖山遺址出土宋元時期的浙江龍泉窰香爐，反映當時的焚香文化。
清代「龍津石橋」遺蹟，政府現正興建保育長廊，原址保存石橋。
考古的目的是追尋久遠的歷史印記，但過程中經常要借助嶄新科技，甚至跨學科研究。最近一支海外專家隊伍遠道來港，透過考古、地理、地質、資訊科技、化學分析等範疇的專業知識，對香港高地人工階梯地貌景觀作考古研究。
清代《新安縣志》記載，大帽山、青山及鳳凰山高地有茶葉種植，政府在1906年的《植物及林業局報告》中也指出，城門、大老山、水牛山等高地有種植茶葉，但新界高山何時開墾？範圍有多大？除了茶葉外，有沒有種植其他農產？香港山野高地的考古調查有待發掘，透過跨學科研究，或許可以協助解開謎團。
大帽山郊野公園2015年航拍照片中，人工階梯地貌遺蹟清晰可見。(圖片來源：測繪處航拍照，版權屬香港政府。)
來自英國紐卡素大學和聖安德魯斯大學的考古學家和地球科學家，於11月在香港應用嶄新的光釋光技術（Optically Stimulated Luminescence Profiling and Dating, OSL-PD），進行一項高地歷史景觀特徵及年代測定的田野考古研究。項目由歐洲聯盟資助，專家團隊選擇了作為中西文化交流中心的香港，作首次應用此技術的東亞試點。古物古蹟辦事處提供協助，而我亦到場了解，並在專家團隊指導下，參與了部分工作。
研究團隊在現場合照。
研究團隊取得相關挖掘古物的牌照及郊野公園內的作業許可後，於大帽山、草山及大嶼山彌勒山高地，利用數碼技術繪製人工階梯地貌圖。雖然這些地貌被茂密植被掩蓋，但借助土木工程拓展署的光學雷達（LiDAR），可穿透樹木和叢林，清楚顯示曾被人工改造的地表情況。把這些資料與地理資訊系統（GIS）對比，可初步重塑香港高山土地利用的特徵和演變數據。
航拍照顯示大帽山近貌，透過光學雷達（LiDAR）可穿透樹木和叢林，重現人工階梯地貌。（圖片來源：（左）測繪處2022年航拍照；（右）土木工程拓展署2020年光學雷達測量數據，版權屬香港政府。）
研究人員其後確定合適的人工階梯地貌，進行實地考察和採樣，並利用光釋光技術，即場為泥土樣本作初步分析，了解人工階梯地貌的結構和使用情況，再將樣本帶回實驗室作詳細分析。在研究過程中，研究團隊小心發掘，確保人工階梯結構得到保存，並在完成工作後悉心還原斜坡，保護大自然美景。預計數個月後，我們可較準確知悉，這些高山上的人工階梯的興建年代。我們期待藉着新技術發掘更多資料，了解先民在高地上的生活；並透過區域及國際合作，讓香港考古工作和歷史研究做得更深入和全面。
研究團隊在草山開挖坑洞，採集泥土樣本。
研究人員採樣後，即場利用光釋光技術(OSL-PD)初步分析泥土樣本。
後記：考古發掘工作殊不簡單，遺址大多位於偏遠地方，考古人員需長途跋涉前往發掘地點。早前我到草山了解這項高地考古研究，體驗到考古工作人員的辛勞。他們全天候戶外工作，夏天時烈日當空，冬季時又要抵住凛凛北風；在陡峭的山坡上發掘，更有一定的風險；還需自備糧水，衛生設施更欠奉。對於習慣大城市舒適生活的人，須克服不少挑選，選擇加入考古行列的人員，必定是對相關工作充滿無限熱忱。然而，每次考古專家談到透過出土的遺存和器物，重構先民生活面貌，他們臉上總展露欣喜的光彩和無比喜悅。我向考古人員致敬！