
赤洲恐龍化石
經常有人把研究恐龍化石的學者也稱為考古學家,這個美麗的誤會深入人心,以致我也不知道解釋過多少次兩者之間的不同。
考古學研究的對象是人,包括人類化石、與人相關的物品和自然環境。野生動物與人類活動有關也是研究對象。可惜恐龍存在的年代是距今2.3億到6500萬年前的三疊紀、侏羅紀和白堊紀時期,與人類區區數百萬年的歷史相差太遠,怎麼樣也輪不到考古學家來研究。
研究恐龍這樣的古生物學科顧名思義是古生物學。雖然兩個學科有區別,但在發掘方法、埋藏理論、對地質學的認識和年代測定方法等來說,考古學和古生物學卻頗有共通性。
在香港沒有專門的古生物學研究機構,2024年10月首次在赤洲的白堊紀沉積岩地層發現的恐龍化石,是由古物古跡辦事處和中國科學院古脊椎所共同展開田野發掘工作,出土了約30塊含恐龍化石的岩石。實際的恐龍化石數量需要清修工作完成後才能確定。
赤洲的恐龍化石被專家們認為是白堊紀時期的大型年長恐龍的骨骼遺存,其50公分的長度,應為當時的陸上霸主恐龍無疑。
化石清修工作室設置在文物探知館內,一個專門搭建的「恐龍會客室」。會客室內除展示部分的化石外,包括含有恐龍骨骼的化石,還有與恐龍同年代的介形蟲、菊石和蕨類植物化石。訪客可以通過玻璃窗看到古脊椎所的研究人員在進行清理修復工作,室內的專家利用氣動筆、錘子和鑿子等工具,小心清除包裹化石的岩石,工程細緻而緩慢。
香港首次發現恐龍化石意義重大,把清修研究工作展示於公眾面前更是大膽而值得讚賞的嘗試,相信能牽起一股恐龍的熱潮。