本周六(即4月2日)是聯合國定立的「世界提高自閉症意識日」。一些向自閉症人士提供服務的非政府組織，都會藉着這個紀念日舉辦公眾教育活動，呼籲大眾認識自閉症和接納自閉症人士。
自閉症是先天腦部功能受損傷而引起的發展障礙。自閉症的主要特徵包括語言和溝通缺陷、社交能力及社會互動障礙、認知能力及適應能力缺乏，以及行為和興趣具有局限、重複及偏執性，而自閉症人士的情況亦因人而異。根據美國疾病控制及預防中心於2021年12月公布之最新數據，在美國每44名兒童中就有一名是自閉症患者，較之前數據顯示每54名兒童有一名患有自閉症有進一步上升趨勢。在香港，根據政府統計處在2021年12月發布有關殘疾人士及長期病患者的專題報告書的資料，在2020年估計香港有22,400人患有自閉症，普遍率為0.3%。
雖然近年坊間對自閉症這議題多了討論，市民大眾普遍對自閉症認識不足，不少人對自閉症仍然抱有誤解、偏見，甚至歧視，錯誤地以為自閉症等於精神病，甚至以為患者會傷害別人。根據香港防止虐待兒童會去年發布的《關注特殊學習需要兒童四權狀況》調查結果，顯示近8成受訪者表示自閉症兒童曾受到朋輩歧視，另外有64%受訪者表示在學校受到歧視。
疫情下，學校暫停面授課堂，小朋友不用回校上學，有照顧自閉症學童的家長表示，被迫留家令小朋友和照顧者都壓力大增。小朋友不能外出變相減少社交機會，在家上網課又難以專心學習。家長擔心孩子的學習進度，加上長期在家照顧孩子未能得到適當的喘息空間，令家長和小朋友都容易受到情緒困擾，壓力難以得到紓解。
過去一段日子香港疫情嚴峻，為了抗疫市民都要遵守防疫措施，自閉症患者也不能例外。有媽媽於社交媒體分享，其12歲患有嚴重自閉症的兒子不懂說話，早前進行新冠病毒檢測「撩鼻」時極力反抗，不知如何是好。幸好有非政府組織理解自閉症兒童及其家長的需要，特意製作了《同SEN抗疫社交故事系列》，幫助家長以社交故事形式向自閉症兒童預告如何接受新冠病毒檢測，以便他們能盡早掌握當中流程，使他們更容易適應疫情下的各種措施和檢測。
歧視往往源於不理解，我相信接納從認識開始。大家不妨藉着「世界提高自閉症意識日」，對自閉症作更深入了解，並以不同的方式支持自閉症人士，協助他們融入社會。
4月2日是聯合國定立的「世界提高自閉症意識日」。大家不妨藉着這個紀念日，對自閉症作更深入了解，並以不同的方式支持自閉症人士，協助他們融入社會。