瑞典樂團ABBA是七十年代世界上最流行的歌曲創造者之一，記得年紀尚小時，聽收音機經常聽到他們的歌，這亦是流行音樂一個美好年代。如今，世界球壇亦推行新例，制定足球比賽規則的國際足球理事會(IFAB)在今年3月通過一項決議，就是賽事需以互射12碼決勝負時，一改過往的梅花間竹，換為ABBA制式。
如兩支球隊為Team A及Team B，5輪互射過程排列將是：A-B-B-A-A-B-B-A-A-B。有統計數據得出結論，梅花間竹的互射12碼中，率先主射的球隊獲勝機會率較高，直至2014年世界盃，這項全球最高水平的足球賽事共出現過26次互射12碼，當中有15次是率先主射的球隊笑到最後。如果由1998至2014年世界盃這段期間去看，在15次互射12碼之中，有12次由率先主射的勝出，百分比高達八成。
ABBA或禍及隊友
那麼，ABBA這項新規則的效果如何？在今夏的U20世界盃，烏拉圭分別與葡萄牙、委內瑞拉及意大利以互射12碼決勝，通過這3場的結果來看，率先主射的一方最終取得1勝2負(烏拉圭只挫葡萄牙，其餘皆見負)。僅以這3場比賽做統計不足以涵蓋一切，但當中卻發現了一種改變的傾向——在這3場12碼對決的比賽中，共出現過10次射失的情況，其中有5次是「連續」射失，單純從數字角度考慮，連續兩次射失的比率算不上很高，但也並非罕見。
我們再細緻地觀察一下，這5次連續射失中，有3次都是同一支球隊，也就是說，主射球員因為上一輪自己隊友的失誤而受到影響，繼而連自己也射失了。之前仍是梅花間竹制式下，連續射失必定是雙方也有球員「宴客」，但ABBA的規例，卻出現了AA或BB射失的可能性。一腳決定整隊命運，壓力當然沉重，稍一不慎，那窒息的氣氛並非轉嫁於對手，而是由緊貼主射的自己友完全承受。最明顯的例子為剛舉行的英格蘭社區盾，在互射12碼，車路士門將泰拔高圖爾斯第二輪射失，跟著影響了新加盟的西班牙射手艾華路莫拉達，連他也射失了，結果阿仙奴輕鬆地射贏4比1。如從這角度看，ABBA或可達到某些人心目中的「更公平」，但又多生了一種狀況——馬上禍及隊友！
心理狀態及準備才是王道
那到底合不合理呢？在U20世界盃中經歷3次12碼大戰的烏拉圭，其主帥法比安哥圖說：「這是一個好主意，是一種非常公平的辦法。」但意大利U20主帥艾華利卻認為：「這沒有甚麼顯著變化。」說到這裡，本人突然想起，世界球壇上的歡喜冤家德國和英格蘭，在那兩次著名的12碼大戰(1990年世界盃及1996年歐國盃)，笑到最後的都是德國人，但就算英格蘭面對的不是德國，也不見得有太大分別(2006世界盃也互射12碼被葡萄牙擯走)。有趣的是，英格蘭聯賽管理機構對這新例十分支持，並宣布在英冠、英甲及英乙附加賽中採用，另外也會在聯賽盃及其他錦標賽進行試驗(但英足總盃除外)。那是因以往吃虧太多，企圖率先迎合爭奪「優勢」之舉？
先撇除今夏U21歐國盃德國再度互射12碼力克英格蘭，除了穩定的心理狀態之外，充分準備才是此環節之王道。2006年德國於世界盃8強射贏阿根庭，門將列文的「貓紙」，正好彰顯德國人之投入認真。德國於互射12碼敗陣，已要追溯至1976年歐國盃決賽，那是史上首次用互射12碼分勝負的大型國際賽事，漢尼斯射失，令當時的西德以3比5敗予捷克。
互射12碼已貼近公平
在六十年代，一些盃賽若賽和，通常都會重賽甚至擲毫去分勝負。意大利便在 1968 年歐洲國家盃準決賽中，以擲毫方式淘汰前蘇聯進入決賽，最後更奪得冠軍。個人認為，球隊付出那麼多努力，命運竟要交由毫無技術含量的方式決定，實在太兒戲了！互射12碼的出現，是來自德國籍球證禾特(Karl Wald)的建議，初期的互射12碼，是其中一隊先射5球，然後再由另一隊射5球，若比數相同則再射另外5球，直至分出勝負為止。1970年，英格蘭還有Watney Cup(已停辦)這項古老盃賽，成為首個採用互射12碼分勝負的賽事，結果曼聯射贏侯城 ，成為足球史上首支於比賽中射贏12碼的球隊，史上首位在互射12碼中操刀得手的球員，就是經典名將佐治貝斯！
互射12碼決勝出現，本已令事情貼近完全公平，也至少需要技術支配，硬要再改變，那些也只會成為花式，球員在處理壓力上或會呈現更多落差，利物浦名宿謝拉特表明不支持。這次，我支持謝拉特！