醫肝癌 有得揀？

研究發現，透過最新非侵入方式的「超聲組織碎化」(Histotripsy)治療肝癌，效果理想之餘費用還可望大大降低。

心血管疾病是全球人類的頭號殺手，香港例外。癌症，才是我們奪命之冠。加上癌症近年有年輕化趨勢，關心健康的朋友有需要增加這方面的知識。跟心血管疾病有點不一樣，我們對預防癌症的知識其實相對貧乏，治療癌症的費用卻不斷創新高。說過了，價格和費用是兩回事，費用愈來愈高，部分原因正是價格愈來愈低，因此消費才愈來愈多。而價格愈來愈低，經濟學所指的是醫療效果提升之下的有效醫療價格下跌。以貴但有效的標靶治療為例，對癌症病人有效延長壽命的成本其實是不升反跌的。問題是，平而有效，不是比貴但有效更有得揀嗎？

最近跟一位醫生朋友談起histotripsy這種最新治療技術。Histo者，軟組織也；tripsy者，碎化也。2004年密芝根大學的研究團隊發明的，兩者加起來便是利用空穴效應(cavitation)，以超聲波能量精準地對組織周圍造成壓力並產生氣泡，再透過氣泡的迅速膨脹和塌陷分解和液化目標組織。Noninvasive, Non-ionizing, and Non-thermal ablation這三個「不」，是治療後快速恢復及併發症或復發風險低的原因。唔明？醫生朋友向我解釋，這是一種類似HIFU的新醫療技術，主要分別是靠物理而非熱能破壞腫瘤。相比HIFU，概念上histotripsy可能更似shockwave lithotripsy的結石震碎治療。經過十多年臨床前及臨床試驗，超聲組織碎化去年尾獲美國食品藥物管理局正式批准應用在肝癌治療。有美國FDA的安全和效能認證，經濟學格外關心的是成本效益。超聲組織碎化的應用將遠不止於治療肝癌，而治療費用目前僅約需8,000美元(約6萬港元)，比數以十萬甚至過百萬的其他傳統治療費用低得多。盧寵茂醫生以至整個香港大學的肝臟專家都是世界級的。香港的癌症病人，幾時才更有得揀？