近年不少乳癌病人都會問及前哨淋巴活檢手術。前哨淋巴是指最先接收源自乳房淋巴液的淋巴結。與淋巴清掃術比較，前哨淋巴活檢能減低術後淋巴水腫的機會，亦能減少對手部活動及上臂知覺的影響。
前哨淋巴定位的黃金標準是一起使用放射性同位素和藍色染料，透過手術把定位的淋巴結摘除，並進行病理檢查。然而，這兩種示蹤劑都存在不同的缺點和副作用。不過，新型的示蹤劑如超順磁性氧化鐵及靛氰綠，在外國的研究中都取得重要成果。以往原位癌病人會因為醫療技術的局限，而要接受不必要的前哨淋巴手術；但是使用超順磁性氧化鐵示蹤劑，原位癌病人即使選擇全乳切除，亦可以免受淋巴手術的風險。
根據近年的西方文獻，如果前哨淋巴只有微量轉移(<2mm)、或只有一至兩粒前哨淋巴受癌細胞轉移，局部乳房切除的病人只要配合術後電療及藥物治療，其存活率並不遜於接受淋巴清掃術的乳癌患者。另外，接受術前化療或標靶治療的病人，如病情反應理想，再配合適當的術前淋巴定位，亦有機會避免不必要的淋巴清掃術。
（香港大學李嘉誠醫學院外科系列之三）
作者為港大醫學院外科學系臨床副教授鄺靄慧醫生及外科專科文芷薇醫生