當上泌尿專科醫生後，時不時都聽到病人說自己「腎虛」。問他們原因，有些答案出人意表，但後來竟也聽慣了，原來不少人都有這些煩惱。例如有病人在洗澡時，或聽到洗濯水聲時，就會湧現強烈的尿意，甚至強烈到差點失禁，需要竭盡全力憋住，非常難受。
這令我想起幼年時，上廁所小便時，爸爸常常會邊在旁吹口哨；若是媽媽帶我上廁所，她則會發出「噓噓」的聲音。
長大後，初做實習醫生的時候，病房護士偶爾會報告某病人出現排尿困難，原因是不習慣在病床上小便(例如在手術後，有一段時間不容許病人下床)。
要解決這一類排尿困難並不困難，往往只要把病人帶到洗手間，打開水喉，發出大大的流水聲，病人很快就能排出尿來。
在正常情況下，膀胱如何決定何時排尿的呢？
膀胱就像一個沒盛載東西的紙袋，本是平扁的，當尿液進入膀胱後，它才慢慢地脹起來。若儲尿水平低於150毫升，應沒甚麼感覺；當儲量上到150至200毫升，就會有一點點感覺；直至尿量升至300至350毫升，就會開始想上廁所；若到了450毫升以上，就會感覺很急了，因為膀胱要滿了。平均的膀胱儲存量才不過400至500毫升。
膀胱如何通知你要去廁所？
膀胱有感覺神經(又稱交感神經)及運動神經(又稱副交感神經)，當膀胱因尿液充盈而膨脹，感覺神經就會發出訊號，經脊椎傳達給大腦中樞神經系統，告訴它膀胱脹滿了；於是中樞神經會通知運動神經，要收縮膀胱肌肉了。
當膀胱收縮逼尿肌時，就像揑水袋，想要排出尿液；同一時間，運動神經也收到通知要放鬆尿道出口的括約肌，只要括約肌一放鬆，就如水閘一開，像洩洪一樣排出尿液。
換言之，在膀胱脹滿時，想上廁所是很自然的；但在膀胱尿量不高時，膀胱理應不會強烈收縮，而括約肌應可控制着「水閘」。為何流水聲會影響小便？下周續談。
(水聲與小便之一)