俗稱「前列腺癌指數」的PSA，正式名字是「前列腺特異抗原」(Prostate Specific Antigen)。
PSA這種特異抗原是一種蛋白質，只存在於前列腺上皮組織，抽血就可以方便地檢測得到。如果患上前列腺癌，PSA數值會飊升；但問題是，除了患癌以外，其他多種不同情況下，PSA都會上升。例如：前列腺增生、前列腺發炎、泌尿道感染，甚至做完尿管或膀胱鏡檢查後，或每天騎長途單車，都可以導致PSA上升。
簡而言之：PSA是可以顯示前列腺健康狀況──包括前列腺癌──的參考指數，而不是真正的前列腺癌指標。
之所以被稱為「前列腺癌指數」，相信是因為要檢測前列腺癌的男士，第一步都是檢測PSA。
PSA值偏高，並不代表已患上前列腺癌；而必須透過活檢，抽取前列腺組織進行化驗，才可確診。抽取活組織的過程，會在人體內造成很多微小的傷口，屬於入侵性的程序，有出現併發症的風險，例如：直腸出血、尿路感染、小便困難，甚至可致命的敗血症(少於1%)。
換言之，如非必要，就應盡量避免抽組織。
由於引致PSA升高的原因太多了，若只要PSA偏高，就做活檢，豈非會造成大量不必要的活檢？因此很多專家都研發，希望找到更準確的篩選前列腺癌方法。
下周續談。
（「檢測PSA惹來的煩惱」之二）