張先生經常飯後「胃痛」，最近更痛至腹部痙攣，前來求醫。檢驗結果一出，原來是膽石作怪。如同許多香港人一樣，張先生忙於工作，食無定時，有時會暴食減壓，即使偶爾胃腹疼痛，也只會購買成藥服用後繼續打拼。據估計，香港每十人就有一人患有膽石，由於疼痛位置接近胃部，許多人分不清楚，以致延誤治療。
膽汁由多種物質組成，一般會完全排出體外，身體亦有機制防止這些物質積聚，然而一旦機制失效，膽汁就會在膽囊內結晶並形成膽石，阻塞膽囊口，當膽汁無法排出，膽囊就會發脹發炎，嚴重者可導致急性膽囊炎、急性膽管炎和胰腺炎。
有些膽石會令人「痛不欲生」，亦有人在身體檢查時才發現。較常見於西方人的「膽固醇結石」能以藥物溶解，常見於東方人的「膽色素結石」卻需進行手術。傳統的剖腹膽囊摘除術一般需住院5至7天，傷口較長，亦會留疤；新式的腹腔鏡手術只需切開三個小傷口，復原時間較開腹手術短三數天，疤痕小而不顯眼。至於腎結石採用的體外震波碎石治療，並不適合用於治療膽石。
女性、肥胖人士、年過四十、高血脂、糖尿病或多次懷孕等人士均屬高危一族，建議飲食定時定量，選擇低糖、低脂、低膽固醇和高纖維食物，充足休息，適量運動，每年驗身，均是預防膽石之法。
作者為英國皇家全科醫學院院士 蘇勇柏醫生。