電子產品的盛行，加上近年疫情令市民大眾減少外出，改變了不少人的用眼習慣，使用手機、平板、電腦的屏幕時間大大增加。除了藍光眼鏡，也出現「藍光丸」，標榜可以保護眼睛，而大部分「藍光丸」的主要成分為葉黃素。到底葉黃素是否真的可以保護眼睛？
要了解葉黃素是如何可以保護黃斑部，就先認識黃斑點。黃斑點(Macula)位於眼睛後方視網膜中心，正因為含有大量黃色的類胡蘿蔔素，所以外觀上呈黃色。眼球內負責視覺傳導的視錐細胞，大量密集於黃斑點，如果這些感光細胞受損，就會影響視覺功能。針對黃斑細胞所含的類胡蘿蔔素去做分析，會發現其主要成分為葉黃素(Lutein)、玉米黃素(Zeaxanthin)和內消旋玉米黃素(meso-Zeaxanthin)三種成分。
研究發現，藍光的波長為400至500nm，而會造成視網膜損傷的光線波長範圍，主要在400至450nm之間。黃斑點上的這些類胡蘿蔔素可吸收光能量的範圍是390至515nm左右，剛好涵蓋了會對視網膜造成損傷的波長範圍。不同的黃斑色素，有各自擅長吸收的波長，在彼此互相掩護的狀況下，就可以提供更廣泛的防禦能力；例如葉黃素最大吸收波長是445nm、玉米黃素是451nm，在這些色素協同效應下，可吸收40%至90%進入眼睛的藍光。至於沒有被吸收的藍光，會產生自由基，對感光細胞造成傷害，此時，就再得依靠葉黃素、玉米黃素與其他類胡蘿蔔素的抗氧化能力，來幫忙清除已經生成的自由基。所以，葉黃素保護眼睛的能力主要來自於其可吸收強光的能量避免對視網膜造成傷害及其抗氧化力，以對抗視錐細胞與視網膜色素上皮層(RPE)內的自由基生成。下期續談如何正確攝取葉黃素。