如果有篩查，就可以簡單驗出自己有沒有癌症的兆頭。但不是所有癌症都有篩查，可以做篩查的癌症，都有以下特徵：
1. 高發生率
例如大腸癌、乳癌，每年的新症個案多達數千宗。即受影響的人數較多，中招的機率較高。
2. 潛伏期長(長時間的疾病自然史)
例如子宮頸癌、乳癌，平均潛伏期約為3年。又如大腸癌，在50歲以上人士的潛伏期，約為4至6年。
由於這些癌病需要經過一段較長時間，才會變得兇惡，因此，只要及早發現，便有絕佳的治愈機會。甚至可以在早期癌細胞異變，尚未形成腫瘤以前，已發現它，進行治療。
符合以上條件，可以進行篩查的癌病，包括：
- 肺癌
- 大腸癌
- 肝癌
- 乳癌
- 宮頸癌
- 胃癌
- 前列腺癌
其餘有一些癌症，幾乎是沒有醫生會提議做篩查的，例如腦癌。
腦癌的流行率不高，每年只有數百個病例。也沒有簡單的檢查方法，普通X光找它不到，要做高劑量的電腦掃描(CT scan)或核磁共振，費用昂貴。即使發現了腦癌，治療效果通常不太好，存活率不高。也沒有共通的高風險因素，不像肺癌般，凡吸煙者就要多留意。
(疾病篩查之八)