哪種氣管舒張劑較有效？
如果未試過嚴重咳嗽或者哮喘病發，未必明白呼吸不暢的辛苦，感覺有點接近瀕死的味道。所以，藥物可減輕當時的痛苦是非常重要的治療方針。呼吸不暢大部分原因是氣管收窄，而最直接有效的處理方法就是使用藥物，令氣管擴張。氣管舒張劑其實有幾種不同的模式，適合不同年齡以及情況使用。我們嘗試針對小孩子的方向去討論。
第一種是口服式的氣管舒張劑。最大的好處是簡單，只要像其他藥物一樣以丸劑或膠囊的模式服用。但方便的背後卻有限制，原因是藥物必須先吸收入身體，再透過血液帶到氣管相關的位置。於是全身性的副作用，尤其心跳、手震反應會較明顯。如孩子出現這些情況，又不懂表達時，很容易出現心情煩躁、不肯睡覺的情況。
第二種是手動式噴霧。如用在孩子上，一般需要配合特製的緩衝瓶，讓噴霧停留在瓶子的空間一段時間，小孩便有足夠的時間深呼吸，將藥物吸入氣管，並在氣管直接產生作用。這方法在家中和旅行時較易使用，但孩子能否配合吸入的深度和速度，是需要考量的因素。否則，不良的吸入方法會影響舒張劑的效果。
第三種是機器霧化的氣管舒張模式。先將藥物霧化，然後將面罩放在孩子面上，孩子透過正常呼吸便能夠吸入藥物至氣管中。對於不太合作的孩子，這方式比手動式噴霧的效果相對較好，但是，由機器推動的霧化，有機會將孩子帶有病菌的空氣推向周圍，所以建議要在負壓病房或私人空間進行，在旁的家人也要作出適當的保護措施(最基本的口罩)。
第四種是靜脈注射。通常用於比較嚴重的病人，當其他呼吸式的舒張劑無效時，才使用這種模式。當然藥物副作用會比口服的更大，但在不穩定的情況下，只要效果大於副作用，醫生還會採用。
以上資料希望讓家長對氣管舒張劑有更多認識。同時不要太過擔心藥物副作用，因為理論上，第二、三種吸入式的氣管舒張劑是效果較好，劑量反而較輕，而且副作用較低。而非一般人所想，吸入式有更多副作用的錯誤想法。所以家長若有不明白地方，還是直接與有經驗的醫護人員討論吧。
作者為兒科專科醫生