強直性脊柱炎(AS)是一種主要影響脊柱的關節炎。從頸部一直到腰部都引起僵硬和疼痛。在某些情況下，它還會影響到脊柱外側的區域，例如臀部、手腕、腳踝或腳跟。隨著病情的惡化，患者會感到腫脹和只能作有限度的運動。最後，脊椎的椎骨會融合，導致向前「駝背」的姿勢。當胸壁變硬並壓迫肺部時，更會導致呼吸困難。
雖然大多數情況下休息都會好轉，但實際上AS是會惡化的，許多患者在早晨醒來時會感到不適的感覺增加。基本的肌肉鍛煉和運動通常有助於減輕症狀。
由於這是一種存在不可逆轉潛力的痛症，因此必須盡早診斷AS。
AS的指標可以包括以下內容：
- 加重脊椎疼痛，一般出現於35歲後。
- 疼痛持續至少3個月。
- 早晨疼痛加劇，運動可減輕疼痛。
- 有AS家族史。
- 驗血顯示HLA-B27基因(AS的標誌物)的存在。
- 虹膜炎或葡萄膜炎病史(眼睛發炎)。
- 胃腸道感染史。
X光片是判別病情十分重要的一環，因為可透過X光片輕易識別AS和顯示關節的融合。 當椎骨融合在一起時，它們也可以表現出「竹脊柱」的外觀，而且當韌帶融合時，它們也可以呈現出「匕首」形狀。
脊椎治療可以幫助減輕脊柱的疼痛和僵硬。定期調整脊椎將有助於使關節保持順暢。胸部區域的治療可以幫助減緩脊柱的後凸(「駝背」)現象，並減輕胸部壓迫引起的呼吸困難。
作者為註冊脊醫青耕平及劉柏偉
青耕平(左)及劉柏偉(右)