你可能都聽過伽瑪刀、X光刀、螺旋刀、數碼導航刀等，這些都可被歸類為放射手術，但實際大家卻可能不太清楚其原理。簡單來說，放射手術就是利用一些高能量射線進行治療，配合可以調校的調節頭，令射線可以按需要準確無誤地照射病灶，故此只需一次或多次治療，便能達到猶如手術般精準的效果，故此稱為「放射手術」。
伽瑪刀是第一代的放射手術。由瑞典一位神經外科醫生Leksell研發，他利用金屬鈷-60產生伽瑪射線，並放在布滿小洞的儀器使射束排成一個半圓形的陣列，令射線的能量聚焦在顱內一點。由於每個射束的能量不高，但聚焦後產生十分高的能量，於是能夠對付病灶而又減少對附近組織的傷害。後來出現可以更有效率製造放射線的直線加速器，推動放射手術進一步發展，各種「刀」亦紛紛出鞘。
與此同時，電腦技術進步，也令腦科放射手術邁出一大步，讓我們由早期以手工切割金屬板塊保護正常器官，發展至利用動態多葉式擋板。在電腦程式控制下，這些只有2.5毫米大小的葉片可以如窗口般不停開合，按照病灶的形狀調控射線及劑量，令整個病灶也受到射線的覆蓋，而又可能盡量減低對正常腦組織的傷害。
此外，固定頭部的方式亦進步了不少。以往做放射手術時，病人事前需要詳細檢查，並戴上以頭釘固定的頭架固定治療位置，稍有移動便可能影響治療效果，又因為無法重複在同一位置落釘，故此只可進行單次治療。後來出現無框固定技術面世，令醫生可以彈性增加治療次數，以取得更理想的效果。
另一個大躍進是影像導航技術的幫助，讓醫生可以利用兩部X光機進行定位，確保治療位置更加準確無誤。正因為技術不斷改進，放射手術亦由最初只能對付單一靶心， 到現在可以同時治療多個靶心，譬如癌病患者出現體積不大但數量較多的腦轉移，以往較少使用放射手術，現在則愈來愈多病人適合以此治療擴散至腦部的癌細胞，免除全腦電療的風險。
我入行三十多年，可說是見證了放射手術在治療上的演變，而這些的進步在未來亦只會有增無減，為醫人治病帶來更多可能性。
作者為神經外科專科醫生任廣銳
神經外科專科醫生任廣銳