自閉症是一種發展性的障礙，患者在語言表達、社交能力方面都有不足，而且行為上會出現固執或重複的情形，影響他們的學習、人際關係和正常運作。
從前我們只能夠在小孩病徵出現後才有機會作出診斷和治療，有時候因為病徵不太明顯，或家人對病患認知度不足，而錯過了診斷和治療的黃金時間；以往醫生只能夠從病患者所擁有的病徵，作為診斷基礎。近年醫學研究集中找尋患者的腦部改變和遺傳方式，希望能夠快點作出正確診斷甚至預防。
美國北卡羅萊納大學醫學院的研究團隊分析了106個高危個案，了解他們腦部發育的速度和各部分的生長情形，利用高解像磁力共振掃描技術紀記錄腦部發育的變化，同時和正常同齡孩子作比對，結果發現腦部生長過快的高危嬰兒有較多機會出現自閉症狀，而症狀的多少和嚴重性和腦部增生有明顯關係。
近年更有研究指出，及早治療和訓練患者對於預後有正面影響，這研究雖然只是初步性，但對於自閉症患者和家屬都是一個期待已久的正面信息，而對醫生和各治療團隊都是佳音，希望能夠在患者病徵出現前便能識別個案，盡速安排治療，把病患的各種影響減至最少。