決明子有分「大」和「小」？
決明子有清肝明目的功效，味道略帶甘苦，不少人都喜歡用以泡茶。決明子體形微細，容易與其他體形細小的中藥材混淆。我們購買時如何分辨呢？
決明子源自兩種同科屬植物，分別為決明及小決明。從肉眼所見，這兩種中藥材外形相近，若使用放大鏡觀察，便能看清楚兩者分別！
雖然兩者顏色相似，均呈綠棕色或暗棕色，但決明一般較小決明為大。兩者最大的區別在於表面的紋理，經放大後，可見決明兩面各有一條淺黃棕色稍凹陷的線，而小決明上的是一片淺黃棕色較寬的帶。
除了查看手上的決明子是「大」還是「小」，大家還可以檢查一下藥材是否混雜了其他種子。根據文獻，決明子亦容易與望江南、茳芒決明、刺田菁的種子混淆，當中甚至有些是有毒的，在印度就曾發生因誤食望江南種子而中毒的案例，所以大家要切記正品決明子的「微性狀」特徵！
在此提醒市民，脾胃虛寒及便溏者需慎服決明子。謹慎起見，大家服用中藥前，應先徵詢中醫師的專業意見，並在使用中成藥前應仔細閱讀說明書。
除了決明子，還有不少藥材都難以用肉眼分辨真品。衛生署政府中藥檢測中心因而開展「微細種子及果實類藥材的鑑定」研究項目，以多種技術鑑別藥材，為市民釐訂客觀標準區分相似藥材，協助他們分辨相似中藥材。成果以專論的形式發布，並附上不同角度的高清照片，讓市民易於比照中藥材的鑑定特徵。詳情可參閱中醫藥規管辦公室網頁(https://www.cmro.gov.hk)。
下次遇到細小藥材，不一定要用專業的儀器才可鑑定，只需隨身帶備放大鏡，同樣可以分辨正品。
作者為衛生署中醫藥規管辦公室植物分類學家黃麗麗博士
