砒霜：毒藥變良藥

砷(俗稱砒霜)這種因毒性而聲名狼藉的化學元素，竟然成為了挽救生命的醫學新星。

砷的醫學用途可追溯到幾個世紀前。十八世紀，砷被用於製成一種名為「福勒溶液」的藥劑，用來治療皮膚病、慢性白血病等多種疾病。然而，隨著其毒性浮現，砷逐漸被醫學界摒棄。直至1990年代，科學家發現一種突破性療法：三氧化二砷(砷的一種精煉形態)能有效治療急性早幼粒細胞白血病(APL)。

這一發現徹底改變了癌症的治療方式。三氧化二砷通過針對癌細胞的基因異常，使其自我毀滅。當與另一種藥物全反式維甲酸聯合使用時，將APL從一種致命疾病變為治愈率超過九成的可治之症。隨著口服三氧化二砷的發展，治療更為安全便捷，降低了如心臟併發症等副作用風險。

現在，科學家正將目光投向癌症以外的領域，探索砷在治療自體免疫疾病中的潛力。

初步研究顯示，在紅斑狼瘡中，砷被證明能減少炎症、抑制有害免疫反應，並保護腎臟等器官免受損害。接受砷治療的狼瘡小鼠病症減輕，腎損傷減少，且存活率更高。在類風濕關節炎動物實驗中，砷能減少關節炎症和損傷，通過針對導致疾病的細胞，防止進一步破壞。同時，砷幫助免疫系統恢復平衡，減少過度活躍的免疫反應。此外，有研究顯示，通過恢復腸道微生物的多樣性，砷可能對減少炎症及改善整體健康有廣泛影響。

儘管這些發現令人興奮，但砷在自體免疫疾病中的應用仍處於初期階段。更大規模的人體臨床試驗是確保其安全性和有效性的關鍵。

砷的成本低廉且易於獲得，與許多現代生物製藥動輒數萬港元的價格相比，砷的治療費用相對經濟實惠。

此外，口服砷的形式使其更易於使用，尤其是在醫療資源有限的地區。