藥劑師看益生菌
益生菌近年大行其道，許多人視其為管理日常腸道健康的一部分。常見的益生菌包括乳酸桿菌屬(Lactobacillus)、雙歧桿菌屬(Bifidobacterium)以及酵母菌屬(Saccharomyces)等。透過改善腸道的微生態平衡，益生菌能有助減少腹瀉、便秘、腸易激綜合症等腸道問題。益生菌也能刺激腸道免疫細胞的活性，從而間接提高人體的免疫力。
一些研究顯示，益生菌還能夠減少過敏反應的發生。另外，益生菌可影響代謝過程，幫助調節血糖及膽固醇水平。不少科學家亦正在研究腸道與大腦之間(簡稱為「腸—腦軸」)的聯繫及益生菌在當中的功用，了解益生菌能否通過影響腸道微生態，進而影響神經遞質的分泌，有機會改善焦慮、抑鬱等問題。
儘管益生菌有許多潛在益處，但服用益生菌產品時，還是有不少需要注意的地方。首先，要選擇合適的菌株，因為不同菌株的益生菌會有不同的功效。例如，乳酸桿菌屬常用於改善腸道健康，雙歧桿菌屬則對增強免疫力較有幫助。
此外，要確保產品的菌數是否足夠。一般來說，每天攝取至少10億到500億個活菌才可有明顯的效果。還有，部分益生菌需要存放在低溫和乾燥的環境，以確保其活性。
對於正在服用藥物的患者，使用益生菌時需格外謹慎。某些益生菌可能會與特定藥物發生相互作用，影響彼此的效果。例如，抗生素可能會殺死某些益生菌，降低其功效。因此，患者在使用益生菌之前，應該與醫生或藥劑師商討，以確保益生菌與現有藥物的兼容性。只有正確選擇和使用益生菌，才能真正發揮其作用。
作者為港大醫學院藥理及藥劑學系副教授梁栢行