藥食兩用的紫蘇子
紫蘇子是紫蘇的乾燥成熟果實，屬於果實類中藥，具有降氣化痰、止咳平喘及潤腸通便的功效。
中國飲食習俗中，紫蘇子常用於煮粥或燉湯，體現了藥食同源、寓醫於食的智慧。紫蘇子亦有用於韓國料理中，韓國人會將紫蘇子研磨成粉或榨油，作調味之用，不僅為日常烹調增添營養價值，還提升了菜餚的風味。
除了傳統的藥用價值，現代研究亦發現紫蘇子含有豐富的奧米加-3脂肪酸。這種脂肪酸是人體必需的營養素之一，常見於魚油，而紫蘇子萃取所得的油脂，就為大眾提供了由植物獲取奧米加-3脂肪酸的另一選擇。
紫蘇子的外形細小，直徑約為1.5毫米，呈類卵圓形或球形，表面為棕色或黃棕色。乍看之下，它看似平平無奇，但以放大鏡觀察，可以清晰地看到其表面布滿暗紫色或棕色的網狀紋理。在較窄的一端，有一小部分表面呈灰白色或黃棕色，且無網狀紋理，這是紫蘇子脫落前連接枝的位置。此外，壓碎後的紫蘇子會散發出淡淡的香氣。
值得留意的是，本港過往曾發生誤將有毒的蓖麻子當作紫蘇子配發，而導致中毒的事故。因此，市民在購買藥材時須小心謹慎。為保障個人健康及用藥安全，服用中藥前，應先徵詢中醫師的專業意見，以了解藥材的使用方法及用藥禁忌。
為協助業界和市民分辨一些微細或外形相似的中藥材，衛生署政府中藥檢測中心開展了「微細種子及果實類藥材的鑒定」研究項目，研究以多種技術及方法鑒定藥材，協助業界和公眾辨認正品中藥。
研究成果已以圖文並茂的方式發布，如欲了解更多資訊，歡迎瀏覽中醫藥規管辦公室網頁(https://www.cmro.gov.hk)。
作者為衛生署中醫藥規管辦公室助理中藥主任羅嘉文
