安老院舍人手短缺。(資料圖片)
上周三（6月7日），立法會三讀通過《2022年院舍法例（雜項修訂）條例草案》（院舍修訂條例），從提高最低人手規定、改善保健員註冊制度、優化藥物管理等八大方向提升安老院和殘疾人士院舍的服務質素。當中，條例要求院舍增加護士和護理員的值班時間，以高度照顧院舍（即為健康欠佳並欠缺自我照顧能力的人士提供住宿照顧的院舍）為例，護士當值時數由每天11小時增加至13小時，護理員則由每天當值8小時增加至10小時。新增要求意味院舍需要額外增聘人手。
可是，安老業界多年來面對的困難，就是嚴重欠缺人手、年輕人不願入行、青黃不接等問題。院舍不論招聘護士、護理員或保健員都困難重重。加上目前香港面對移民潮，截至2022年10月，護士流失率已逾10%，當醫療體系都欠缺護士的時候，可以想像安老院舍對護士的吸引力便更低。雖然勞工及福利局局長孫玉菡表示會將增加護士等法定人數的要求推遲兩年才生效，但是在特區政府未能大量增加護士供應的大環境下，要安老院舍增聘護士來達到條例要求，只會徒添安老業界的壓力。
增加護理員方面，特區政府將於6月19日推出「院舍輸入護理員特別計劃」，批准額外輸入約3,000名護理員。然而，這並非恆常措施，長遠來說未能從根本解決護理員不足的問題。
我認為特區政府應思考如何吸引更多港人，特別是年輕人入行，例如提高護理員的薪酬和福利待遇，加強保健員的培訓和教育，提高其專業水平及行業地位等等。此外，特區政府應為保健員設立晉升階梯，例如增設高級保健員等職位，以分擔護士的部分工作，例如抽血、藥物管理等，以減輕業界對護士的需求。
長者窮一生之力貢獻香港，值得具尊嚴地享晚年，提升安老院舍的服務水平無疑是重中之重。今次修訂院舍條例只是第一步，長遠而言，特區政府應致力提高安老院舍的專業地位及形象，讓年輕入看到入行有前途，才有望解決業界人手不足的問題。