千利休之死
上周講述千利休由堺的魚鋪富商之子，最後成為一代「茶聖」，本周想續談利休與堺的關係與命運。
堺位於攝津國、河內國與和泉國的交界處而且臨海，逐漸發展成為貿易港口，並作為與明朝的貿易據點城市而繁榮起來，從十六世紀後半葉起，又發展成與西班牙和葡萄牙貿易的國際貿易城市，一度成為日本最重要的火槍產地。
到了戰國時代，當地商人為免受到戰亂波及，組織了會合眾以自治的形式管理此地，不隸屬任何大名或領主，並在市的四周建立了護城河，以維持堺的獨立自主，直到織田信長上京後才被迫屈服，從此失去自治地位。豐臣秀吉統一日本後，為發展新的政治中心——大阪，商人們被迫遷往當地，此後堺只剩下港口功能。
儘管如此，千利休的存在以及在茶道上的豐績，令過去被歐洲傳教士拿來與威尼斯相提並論，但已衰落和失卻自治地位的堺，重新成為可匹敵京都的文化發源地，擁有其獨特歷史地位。
日本漫畫家山田芳裕在《戰國鬼才傳》描述利休對黑色(茶器、茶室)的喜愛與狂熱，驅使他與豐臣秀吉合謀殺死織田信長，令「利休‧秀吉合謀論」成為本能寺之變的其中一種解釋或黑幕。然而筆者可不認為利休對黑色和侘寂的偏愛，導致他與建造黃金茶室的豐臣秀吉，產生美學上的嚴重衝突，相反不論黑色或金色均構成絢爛奢華的安土桃山文化的重要部分，並非完全不相容，我想這一點利休應該是理解的。
事實上，當時秀吉以極短時間統一日本，以分封制作為其政權基礎，需要以擁有「天下第一宗匠」身份的千利休來籠絡諸大名，利用「御茶湯御政道」來統率諸大名。然而後來天下一統，利休的政治影響力著實過大，政見又與秀吉漸行漸遠，秀吉只好藉故令其切腹自殺。
不過筆者還是認為，堺出身的利休，在堺業已衰落之際，站上了茶湯界與權力的頂端，以茶道重新奠定堺的地位，為堺爭回一口氣。可是成功之時也令他處於高處不勝寒之境，使他無法忍受自己、茶道和堺再一次受辱蒙污，因而只好不作解釋、謝罪，默默接受切腹的命運。