人人都知動物會吃千奇百怪的東西，而且出乎我們的想像，最近澳洲北領地一個工人發現一頭水牛正在咀嚼大蟒蛇，算是其中一樣最離奇的動物食相。
澳洲北領地佔地大約是1,800個香港，幾乎全由沙漠覆蓋，最著名的地標是烏魯魯(Uluru)巨岩。這個工人看見的水牛算是走運，因為大蟒蛇兇起來可以反咬牠一口，當然我們不知道大蟒蛇當時是否已經奄奄一息才被水牛吞食，而且被水牛煎皮拆骨。
我想大部分讀者應未接觸過活水牛的舌頭，牛舌極其粗糙和堅韌，因此若你煮牛舌要煮很久，如果你們曾經仔細觀看水牛，會發現牠們沒有上排牙齒，反而有一塊巨型的堅硬牙墊，猶如古人在洗衣機出現之前用的洗衫板。水牛咀嚼食物時就是用牙墊凸出來的部分搓爛樹枝和樹葉。如今，洗衣板成為敲繫樂家的寵兒，因為可以敲出美妙獨特的聲音。
我們不知道為甚麼那隻水牛會咀嚼大蟒蛇，但牛一向很容易患上異食癖(Pica)，Pica是喜鵲的拉丁語名，這種雀鳥最出名是甚麼都吃下肚。很多哺乳類動物都有異食癖，這個症狀指捕食缺乏營養的東西，好像人吃頭髮或狗吃草。
當一隻水牛有異食癖，就會吃下缺乏纖維、鈉或磷的東西，牛似乎是下意識地透過吃這些含高礦物質的食物去糾正平衡。冬天的草或枯乾的草含磷量通常很低，牛便要用其他方法攝取更多磷，而動物含極高蛋白質，當牛隻生活在幾百平方公里的草地時，有異食癖的牛就會咀嚼動物屍體尤其是骨頭。不幸的是，咀嚼腐爛屍體的骨頭會帶來其他問題，例如有機會感染肉毒桿菌，所以那隻水牛可能將大蟒蛇當成健康補充劑。
城大動物醫學院總監/周五刊登