西環般咸道兩棵細葉榕樹,早前因被地政總署評為健康狀況差,有倒塌風險,故決定要移除。事件引起個別區議員及環保壓力團體反對,指移除大樹的理據並不充分,數度阻止移除。事件擾攘逾8小時才成功將兩棵榕樹移除。
現時生長在香港市區周邊範圍內的樹木數以百萬計,其中大部分為自生自滅,為香港的陡峭山坡,披上青翠欲滴的外衣。在2010年,政府為有效管理全港市區歷年於街道兩旁及空曠地方所種的樹木,成立樹木管理辦事處(樹木辦),負責協調各政府部門之間有關樹木方面的工作。若發現政府土地上的樹木出現健康或其他問題,樹木辦便會轉介予相關部門跟進。今次被移除的兩棵樹,並非在古樹名冊之上,而樹木辦表示,經過通盤考慮,如居民意見及生長環境後,均認為保障公共安全實有移除必要,應是毫無爭議。
香港過去亦發生過多宗塌樹奪命意外,記憶所及,較惹人注目的有2008年女生在赤柱被大樹壓死;2010年有男子在沙田圓洲角公園被塌樹壓斃;2014年更有孕婦在半山羅便臣道等小巴期間遭折斷樹幹壓中後不治。這些都是活生生的例子,顯示出香港大樹眾多,不少是「上了年紀」,如今次引起爭議的兩棵榕樹亦已達到80年樹齡,若不幸日間於行人及行車交通繁忙時段倒塌,後果將不堪設想。
我並非指保育樹木不重要,應當記得政府有在這方面的努力。比較引大家注目的有於1992年跑馬地馬場需進行重建,而需重整體育路。為保活位於體育路的兩棵老榕樹,不惜用兩年半時間籌備,動用不菲的費用將大樹遷移至70米外的黃泥涌道。因為樹冠及樹根系統均異常龐大,必須於遷移之前大規模修減。未作修減預備之前,見到的是盤根錯節的婆娑大樹,高可矗霄,灑下一片濃陰翠影。但經過遷移之後,看見的已是面目全菲,健康不復而風韻全無,跟原物矮了一大截少了很多枝葉,樹冠小了幾個碼,經過長時間休養生息之後都沒法讓樹木重新生長成以前的盛況,只落得慘不忍睹的景況,令人感覺得到人的能力有限,不能過分自持能力巧奪天工,回復生氣勃勃樹冠宏偉的境界。遷移古大樹,費時失事,可一不可再。
但今次的兩棵大樹依附在石牆生長,危險性已較一般種在地上的大樹高,加上大樹已相當傾斜,當區居民每天行過,會感到危險亦屬人之常情。事實上,移除大樹後亦可清楚看到,樹幹中間已變成空心,可見樹木辦及地政總署的判斷亦非錯誤。因此,樹木辦的工作可謂非常重要,肩負起保護市民生活的重責。