科學保養從認識成分開始，我希望透過《美容科普文》系列，讓讀者們認識常見成分的好與壞。
上一課我們學過醇類(alcohol)，今次我想談談防腐劑(preservatives)。大家可能會想，為什麼非要認識防腐劑不可？因為幾乎所有護膚品和化妝品都會用到！既然避不開，那就應該好好了解它，從而幫助自己挑選真正適合自己的產品。
問：為什麼護膚品要添加防腐劑?
防腐劑泛指保護產品免受微生物污染而變質的成分。微生物主要分為三大類：細菌(bacteria)、酵母(yeast)和黴菌(mold)，基本上有水，空氣和養分就足夠它們生存；而護膚品的配方裡，多數包含了水分和各式各樣的養分，如甘油、脂肪酸、蛋白質、維生素和植物提取物，正正為微生物提供了極度有利的繁殖條件！因此，大部分的護膚品都會添加防腐劑，以保持產品的安全性和穩定性。
問：常見的防腐劑有哪些成分？
在成分表上，一般會在中末段看到防腐劑的蹤影：
苯甲酸(Benzoic acid)
苯甲醇(Benzyl alcohol)
甲醛(Formaldehyde)
甲醛釋放劑類(Formaldehyde-releasing preservatives)如季銨鹽-15 (Quaternium-15)、DMDM 乙内酰脲(DMDM hydantoin)、雙(羥甲基)(Diazolidinyl urea)
山梨酸(Sorbic acid)
羥基苯甲酸類(Parabens)
苯氧乙醇(Phenoxyethanol)
水楊酸(Salicylic acid)
問：防腐劑對皮膚會造成什麼影響？
你要知道，防腐劑是用來殺死微生物和抑制其繁殖的。它能有效地破壞微生物細胞的保護結構或干擾它的新陳代謝，從而影響細胞的正常生長秩序而達至防腐效果。因此，這些化學物質必然具有一定的生物毒性或刺激性，自然會對皮膚造成或多或少的傷害，有機會引起敏感、紅腫、痕癢、皮膚炎等。如DMDMH類會釋放出甲醛、苯甲酸脂類則被認為可能影響女性雌激素。
問：既然如此，我們應該選擇不含防腐劑的產品，對嗎？
如果產品的保存和防腐系統把關不足，導致產品受污染而變質，一樣會對皮膚和健康造成安全隱憂。產品的變化有些是明顯可見的，例如顏色和氣味有異，粘度和質地改變；但有些則是無形的，例如活性成分的降解，或是含菌量超標，你未必能察覺得到。在多數狀況下，我們願意接受低劑量的防腐劑，來換取產品的安全性和穩定性。
問：可不可能做到不用有害的防腐劑，又能達到安全穩定的標準呢？
答案是「有可能的」，但是代價不少，需要許多條件的配合才有機會做到！這亦是clean beauty的核心價值，是我很推崇的一套新興美容概念。
想知道更多？請留意下期專欄。
李家慧 (Karen Lee)
護膚品研發工程師
英國劍橋大學自然科學系碩士｜Prince Philip Scholar | Effie Marshall Prize Winner | 秉持科學家學問思辨的精神，喜歡事事發問、樣樣研究｜任何有趣交流 [email protected]